"Es werde Licht! Kuppelfenster öffnen sich in Richtung Sahara-Wüste. Unbezahlbar!" Twitterte ISS-Astronaut Soichi Noguchi von der ISS.
Es ist der Moment, auf den wir alle gewartet haben: die Öffnung an den Fenstern der neuen Kuppel auf der Internationalen Raumstation. Und es war unglaublich.
"Wie erwartet ist der Blick durch Fenster sieben absolut spektakulär", sagte ISS-Kommandant Jeff Williams. „Wenn wir die anderen offen haben, haben wir einen Blick auf den gesamten Globus. Absolut unglaublich."
Das neue Erkerfenster im Wert von 27 Millionen US-Dollar wurde während der dritten EVA der STS-130-Mission von den Weltraumspaziergängern Nick Patrick und Bob Behnken freigelegt, die die Schutzabdeckungen und -schrauben entfernten. Dann wurde von innen jeder der sieben Fensterläden einzeln geöffnet und geschlossen, um die Sicht und die Fensterläden zu testen. Im Falle von Problemen könnten die Astronauten auf EVA helfen, die Fensterläden zu schließen.
Später wurden alle Fensterläden auf einmal geöffnet, um die volle Sicht zu erhalten. "Ich glaube nicht, dass die Raumstation danach jemals dieselbe sein wird", funkelte Mission Control zur ISS.
Die neue Aussichtsplattform ermöglicht Astronauten eine beispiellose 360-Grad-Ansicht von Erde und Weltraum und bietet gleichzeitig einen neuen Ort für Roboteroperationen, an dem Astronauten innerhalb der ISS direkt beobachten können, was sie mit der CanadArm2 auf der ISS tun, anstatt sich vollständig auf den Computer zu verlassen Eingänge und Kameraansichten. Die Kuppel ist an den Nadir oder den zur Erde gerichteten Hafen des neuen Tranquility-Knotens angeschlossen, eine Erweiterung der Station um 380 Millionen US-Dollar, die im Rahmen der aktuellen Space-Shuttle-Mission an die ISS geliefert wurde.
Die von der italienischen Raumfahrtbehörde erbaute Kuppel ist 1,5 Meter hoch und hat einen Durchmesser von etwa 3 Metern. Sechs rechteckige Fenster umgeben die Kuppel, in der Mitte befindet sich ein großes kreisförmiges Fenster.
Missionsmanager sagten auf einer Pressekonferenz letzte Woche, dass die Fenster die meiste Zeit geschlossen bleiben, um das 4-Scheiben-Quarzglas vor mikrometeroiden Schlägen zu schützen. Der große zentrale Fensterladen kann möglicherweise häufiger geöffnet werden, da er zur Erde zeigt und von potenziell einfallenden Weltraummüll entfernt ist.
Ein Modell der Kuppel wurde im Presseraum des Kennedy Space Center aufgestellt. Ich fragte nach den Fenstern und dem Potenzial von Problemen, wenn sie von Mikrometeroiden getroffen werden, und mir wurde gesagt, dass die Fenster im Orbit repariert oder ersetzt werden können, wenn sie verbeult oder erheblich beschädigt sind. Es werden Ersatzfensterbaugruppen gebaut, aber sie befinden sich derzeit nicht auf der ISS, und es gibt derzeit keine Pläne, sie aufzurufen. Bei geringfügigen Schäden würden die Fensterläden geschlossen, bis die Reparaturen durchgeführt werden könnten. Bei größeren Schäden hat die Kuppel eine Luke, so dass das Potenzial besteht, die Kuppel zu schließen. Die Missionsmanager sagten jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine Option auftritt, sehr gering ist.
