Der Mond wurde auf den Kopf gestellt. Von diesem Tag an wissen wir, dass die Chemie des Mondes anders ist als das, was wir seit Jahrzehnten gedacht haben. Die Geologie kann von der heutigen in Lehrbüchern abweichen, und die Physik, wie der Sonnenwind mit einem felsigen Körper ohne Atmosphäre interagiert, hat Auswirkungen noch nicht vollständig untersucht. Was bedeutet dies für unsere zukünftige Erforschung unseres nächsten Begleiters im Weltraum durch Menschen und Roboter?
"Der Mond überrascht uns weiterhin", sagte Carle Pieters, Hauptforscher für den Moon Mineralogy Mapper (M Cubed) auf der Pressekonferenz am Donnerstag. „Auf der Mondoberfläche wurde weit verbreitetes Wasser entdeckt. Sie müssen darüber hinaus denken. Das hat keiner von uns vor Jahrzehnten erwartet. “
Die Gedanken von Weltraumbegeisterten wenden sich sofort der Frage zu, wie das Auffinden von Wasser auf dem Mond die zukünftige Erkundung dort so viel einfacher machen wird.
"Wissenschaftler dachten, sie wüssten ziemlich genau, wie die Oberfläche des Mondes aussieht, und diese Ergebnisse zeigen, dass sie dies nicht - oder zumindest nicht vollständig - taten", sagte Dr. Chris Welch, Experte für Astronautik und Raumfahrtsysteme an der Kingston University in London. „Wenn wir so viel mehr Wasser finden, könnte das Leben auf dem Mond in Zukunft viel einfacher werden. Wenn es auf dem Mond Wasser gibt - in welcher Form auch immer -, dann haben wir ein potenzielles Reservoir, das zum Trinken oder zur Umwandlung von Wasserstoff und Sauerstoff verwendet werden kann könnte als Raketentreibstoff verwendet werden. Natürlich könnten wir auch den Sauerstoff zum Atmen verwenden. “
Die Botschaft, die die Wissenschaftler von der heutigen Pressekonferenz mitnehmen wollten, ist jedoch, dass eine Kombination aus Wasser (H2O) und Hydroxyl (OH), die sich im oberen Millimeter der Mondoberfläche befindet, nicht wirklich viel ausmacht. Die durchschnittliche Wassermenge beträgt, wenn sie extrahiert wird, etwa 1 Liter Wasser pro Tonne Oberflächenboden, oder pro 450 kg Oberflächenboden können etwa 0,5 Liter Wasser vorhanden sein in der Nähe der Pole des Mondes. Für Böden in der Nähe des Äquators wird angenommen, dass nur etwa zwei Esslöffel Wasser pro 450 kg vorhanden sind.
"Das ist wirklich erstaunlich und sorgt für viel Aufregung", sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division bei der NASA. "Aber bitte denken Sie daran, dass selbst die trockensten Wüsten der Erde mehr Wasser haben als an den Polen und den Oberflächen des Mondes."
Vielleicht ist dieses Wasser auf dem Mond keine so große Sache.
Es besteht jedoch immer noch die sehr reale Möglichkeit, dass sich unter dem Regolithen auf dem Mond Wassereis befindet oder tief in Kratern an den Polen vergraben ist. In jüngster Zeit (innerhalb der letzten Millionen Jahre) wurde festgestellt, dass Einschlagskrater auf dem Mond laut M-Würfeldaten ein mit Wasser und Hydroxyl „reiches“ Ejekta aufweisen, was impliziert, dass diese Moleküle kürzlich unter der Oberfläche vergraben wurden.
Außerdem deuteten die Wissenschaftler auf Daten hin, die zeigen, dass der Goldschmidt-Krater am Nordpol des Mondes mit Wassereis gefüllt sein könnte.
Darüber hinaus fanden die Wissenschaftler bei der heutigen Besprechung am erstaunlichsten, dass Wasser und Hydroxyl in allen Breiten auftreten, selbst am Äquator im Sonnenlicht, wo es ziemlich heiß ist, und dass es eine Vielzahl von Hydroxyllagern gibt Mineralien an der Oberfläche. Dies sagt uns, dass auf einem Mond, den wir für knochentrocken und im Grunde tot hielten, einige dynamische Prozesse ablaufen.
An einem Mondtag scheint ein Wasserkreislauf zu entstehen und verloren zu gehen. Ohne Atmosphäre ist der Mond dem Sonnenwind ausgesetzt, der Wasserstoffionen enthält. Der Wasserstoff kann mit Sauerstoff im Mondboden interagieren, um Wassermoleküle zu erzeugen. Das Wasser scheint nachts auf dem Mond erzeugt zu werden und geht während der „heißesten“ Teile des zweiwöchigen Mondtages verloren. dann, wenn es gegen Abend abkühlt, wiederholt sich der Zyklus. Unabhängig von der Art des Geländes auf dem Mond wird die gesamte Mondoberfläche zumindest für einen Teil des Tages mit Feuchtigkeit versorgt. Die Wissenschaftler sagten, dass ähnliche Hydratationseffekte auf jeden Körper in unserem Sonnensystem vorhanden sein könnten, der keine Atmosphäre hat, einschließlich Asteroiden und Quecksilber.
Diese Implikationen sind enorm für unsere Erkundungen anderer Monde und Welten.
Aber zurück zum Mond. "Vor dieser Pressekonferenz wurde angenommen, dass es unmöglich ist, Wasser auf der Mondoberfläche in heißem Sonnenlicht zu haben, insbesondere auf der Oberfläche am Äquator", sagte Roger Clark mit der Mission M Cubed und Cassini.
Könnte Wasser eine erneuerbare Ressource auf dem Mond sein? Wenn das Wasser ständig erzeugt wird, könnte ein Gerät gebaut werden, um das Wasser zu extrahieren oder zu sammeln? Die leichte Verfügbarkeit von Wasser hätte enorme Auswirkungen auf zukünftige menschliche Erkundungen auf dem Mond, sei es kurze Einsätze oder permanente Kolonien.
Das ist faszinierend “, sagte Pieters,„ aber wir müssen zurückgehen und diese Silikatoberfläche und das Vakuum um sie herum neu bestimmen. Dies ist eine Umgebung, über die wir sehr wenig wissen, und die Physik steckt noch in den Kinderschuhen. “
Pieters sprach zunächst über die Auswirkungen und sagte, dass die Quelle des Wassers bestimmt werden muss, ob es sich tatsächlich um Sonnenwind, Kometen, Meteoriten oder möglicherweise um eine Ausgasung aus dem Inneren handelt. "Es gibt grundlegende Fragen, die wir über diesen Silikatkörper verstehen müssen", sagte sie. "Dies muss eindeutig eine Verbindung zwischen Geologie und Weltraumphysik sein."
Und was ist mit dem Mantra „Follow the Water“, dem die NASA in Bezug auf den Mars gefolgt ist? Könnte sich die Hypothese "Wo Wasser ist, ist Leben" auf den Mond beziehen? Gibt es Wasser auf dem Mond? Während diese neuen Details über den Mond bahnbrechend sind, glaubt Welch nicht, dass die neuen Erkenntnisse zeigen, dass es Leben auf dem Mond gibt oder hätte geben können, aber er sagt, dass weitere Forschung notwendig ist. "Es muss detailliertere wissenschaftliche Missionen geben, vorzugsweise mit Astronauten, die auf dem Mond landen, um den Boden im Weltraum zu analysieren."
Der bevorstehende LCROSS-Einfluss auf den Südpol des Mondes wird sicherlich mit noch größerem Interesse beobachtet. Aber was ist mit zukünftigen Erkundungen?
Wird dies das Konstellationsprogramm dazu veranlassen, wie geplant mit einer Rückkehr zum Mond fortzufahren? Die Obama-Regierung muss eine große Entscheidung in Bezug auf die NASA treffen, und es ist schwer vorstellbar, dass diese neuen Informationen über den Mond keinen Einfluss auf den zukünftigen Weg der Weltraumbehörde haben werden.
Wir können nur hoffen, dass diese Nachricht das Interesse der Öffentlichkeit und des Kongresses an der Zukunft der NASA erhöht.
