Der Verlust eines russischen Wettersatelliten im Wert von 45 Millionen US-Dollar im vergangenen November war auf menschliches Versagen zurückzuführen, sagte ein hochrangiger Beamter, da die Programmierung des Satelliten auf den falschen Startort eingestellt war.
Der stellvertretende russische Ministerpräsident Dmitri Rogosin erklärte gegenüber dem russischen Staatsfernsehen, dass das Programm für den Satelliten Meteor-M Nr. 2-1 Anweisungen auf der Grundlage des Satellitenstarts vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan im Osten Russlands enthielt. Baikonur ist ein häufiger Startplatz für Satelliten und Astronauten. Meteor-M startete jedoch vom neuen Startplatz in Vostochny in Ostrussland.
"Die Rakete war wirklich so programmiert, als würde sie von Baikonur abheben", sagte Rogozin in Bemerkungen, die letzte Woche in The Guardian abgedruckt wurden. "Sie haben die Koordinaten nicht richtig verstanden."
Die Sojus-2.1b-Rakete, die Meteor-M und mehrere andere Satelliten trug, schien am 28. November normal von Vostochny abzuheben. Kurz nach dem Start sagte der russische staatliche Weltraumkonzern Roscosmos jedoch, er könne wegen des Satelliten nicht mit Meteor-M kommunizieren war in der falschen Umlaufbahn.
Der kanadische Betreiber Telesat sagte später an diesem Tag, dass der Start fehlgeschlagen sei. Telesat trug einen Prototyp eines Satelliten für eine Breitbandkonstellation im erdnahen Orbit auf derselben Sojus-Rakete. Es fügte hinzu, dass der Startfehler die langfristigen Pläne der Konstellation nicht verzögern würde.
"Ungeachtet dieses Misserfolgs bleiben die Pläne von Telesat, eine hochmoderne LEO-Konstellation mit hoher Kapazität zu entwickeln, die kommerziellen und staatlichen Nutzern weltweit transformatives Glasfaser-Breitband mit geringer Latenz bietet, auf Kurs", sagte das Unternehmen in November.
Sojus trug während des fehlgeschlagenen Starts 19 Satelliten. Weitere Kunden auf dem Flug waren Spire (10 Cubesats mit Wetter- und Schiffsverfolgungsdaten), Astro Digital (zwei Cubesats mit Erdbildgebung) und Astroscale (mit einem kleinen Satelliten zur Messung von Trümmern in der Umlaufbahn).
Vostochny, etwa 5.500 Kilometer östlich von Moskau, befand sich vor seinem ersten Start am 28. April 2016 fünf Jahre lang im Bau. Russland plant, diese neue Anlage zu nutzen, um seine Abhängigkeit von Baikonur zu verringern, so The Atlantic. Laut Spaceflight Now war die Sojus-Rakete von Meteor-M nur die zweite, die von Vostochny aus abgefeuert wurde.
Baikonur wurde gebaut, als Kasachstan ein Teil der Sowjetunion war; 1957 fand der erste Satellitenstart (Sputnik 1) und 1961 der erste menschliche Start von Juri Gagarin statt. Seit dem Zerfall der Sowjetunion hat Russland die Anlage von Kasachstan gemietet. (Allein der Leasingpreis belief sich 2013 auf 115 Mio. USD pro Jahr, zusätzlich 50 Mio. USD für die jährliche Wartung.)
Baikonur ist der einzige Ort, an dem Astronauten und Kosmonauten zur Internationalen Raumstation starten, seit das US-Raumschiff 2011 aus dem Verkehr gezogen ist. Die NASA entwickelt kommerzielle US-Raumfahrtalternativen mit dem von Menschen bewerteten Raumschiff Dragon von SpaceX und dem Raumschiff CST-100 von Boeing. Sowohl Dragon als auch CST-100 sollen später in diesem Jahr getestet werden.
