Sind Sie bereit für eines der eindringlichsten himmlischen Feuerwerke? Dann sei in der Nacht vom 13. auf den Morgen des 14. Dezember zur Hand… Weil die Geminiden in die Stadt kommen!
Irgendwo in England im Jahr 1862 waren Robert Greg und B. V. auf der anderen Seite des Meeres Professor Alex Twining in den Vereinigten Staaten. Beide machten unabhängige Studien über einen wenig bekannten Meteoritenschauer, der aussah, als würde er zu einem jährlichen Ereignis werden, und die Zählung lief. In jenen Jahren war die Aktivität erstaunlich, der Meteorstrom produzierte nicht mehr als ein paar pro Stunde, aber mit zunehmenden Studien nahm auch die Intensität zu. In fünfzehn Jahren stellten die Astronomen fest, dass sie sich auf einem ausgewachsenen Meteoritenstrom befanden, der bis zu 14 pro Stunde produzierte und jährlich zunahm. Bis 1900 war die Rate auf über 20 gestiegen; und in den 1930er Jahren bis zu 70 pro Stunde. In den späten 90er Jahren verzeichneten Beobachter in einer mondlosen Nacht herausragende 110 pro Stunde - aber was ist schuld an diesem starken Anstieg der Aktivität?
Die meisten Meteorschauer sind historisch - seit Hunderten von Jahren dokumentiert und aufgezeichnet - und wir kennen sie als Ursprung von Kometenresten. Aber als Astronomen begannen, nach dem Elternkometen der Geminiden zu suchen, fanden sie keinen. Erst am 11. Oktober 1983 entdeckten Simon Green und John K. Davies unter Verwendung von Daten des Infrarot-Astronomischen Satelliten der NASA ein Objekt (bestätigt in der nächsten Nacht von Charles Kowal), das der Umlaufbahn des Geminiden-Meteoritenstroms entsprach. Aber das war kein Komet ... es war ein Asteroid. Ursprünglich als 1983 TB bezeichnet, aber später in 3200 Phaethon umbenannt, hat dieses anscheinend felsige Mitglied des Sonnensystems eine stark elliptische Umlaufbahn, die es bei jeder Tour durch das Sonnensystem innerhalb von 0,15 AE der Sonne platziert. Aber Asteroiden können nicht wie ein Komet fragmentieren - oder doch? Die ursprüngliche Hypothese platzierte Phaethons Umlaufbahn innerhalb des Asteroidengürtels. Dies bedeutet, dass es möglicherweise mit einem oder mehreren Asteroiden kollidiert ist und felsige Trümmer erzeugt hat.
Diese Theorie klang zwar gut, aber je mehr wir studierten, desto mehr wurde uns klar, dass der Meteoriten- „Pfad“ auftrat, als Phaethon sich der Sonne näherte. Jetzt verhält sich unser Asteroid wie ein Komet, entwickelt aber keinen Schwanz. Was genau ist dieses "Ding"? Nun, wir wissen, dass Phaethon mit einem Durchmesser von 5,1 Kilometern wie ein Komet umkreist und dennoch die spektrale Signatur eines Asteroiden hat. Durch die Untersuchung von Fotografien der Meteoritenschauer haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Meteore dichter als Kometenmaterial sind, jedoch nicht so dicht wie Asteroidenfragmente. Dies lässt sie glauben, dass Phaethon wahrscheinlich ein ausgestorbener Komet ist, der auf seinen Reisen eine dicke Schicht interplanetaren Staubes gesammelt hat, aber den eisartigen Kern behält. Wir wissen, dass es nicht ausgast, daher vertieft sich das Rätsel noch mehr.
Im Juli 1996 verdichtete sich die Handlung noch mehr, als Astronomen etwas im Asteroidengürtel entdeckten, von dem 3200 Phaeton betroffen sein könnten - ein weiterer kometenähnlicher Asteroid namens Elst-Pizarro. Auf 1996 fotografischen Platten zeigte es einen Schwanz, aber kein Koma. Ein weiteres Phaeton-ähnliches Geheimnis? Möglicherweise. Der Asteroid Elst-Pizarro ist im Haupt-Asteroidengürtel beheimatet, wo es zwangsläufig zu Kollisionen zwischen Asteroiden und Asteroiden kommt, und wenn Phaeton alle 17 Monate durchläuft, könnte dasselbe passiert sein. Bis wir in der Lage sind, physische Proben dieses „Geheimnisses“ zu entnehmen, werden wir vielleicht nie vollständig verstehen, was Phaethon ist, aber wir können die jährliche Anzeige, die es produziert, voll und ganz schätzen!
Dank des breiten Weges des Baches erhalten Menschen auf der ganzen Welt die Möglichkeit, die Show der Geminiden zu genießen. Die traditionelle Spitzenzeit ist, sobald die Konstellation der Zwillinge erscheint, gegen Abend. Die Strahlung für die Dusche ist in der Nähe des hellen Sterns Castor - aber Meteore können von vielen Punkten am Himmel stammen. Von etwa 2 Uhr morgens bis zum Morgengrauen (wenn unser lokales Himmelsfenster direkt in den Strom gerichtet ist) ist es möglich, alle 30 Sekunden etwa einen „Sternschnuppen“ zu sehen. Die erfolgreichsten Nächte, an denen Sie beobachten können, sind solche, in denen Sie sich wohl fühlen. Verwenden Sie daher beim Aufschauen unbedingt einen Liegestuhl oder eine Liegeunterlage auf dem Boden… und ziehen Sie sich warm an! Obwohl der aufgehende Mond stark stören wird, entfernen Sie sich nach Möglichkeit von Lichtquellen - er verdreifacht die Anzahl der Meteore, die Sie sehen.
Denken Sie daran, auch wenn Sie nur ein paar Geminiden entdecken, ist jeder, den Sie sehen, ein wunderbares, einzigartiges Geheimnis. Es sind winzige Staubpartikel mit einem Durchmesser von nicht mehr als 10 Mikrometern. Was macht sie so besonders? Kometenfragmente haben eine Dichte von etwa 0,3 g / cm³, während Geminid-Partikel am Ende der Skala von 2 bis 3 g / cm³ mehr messen. Eher wie Felsen als Eis. Genieße die unglaublichen und mysteriösen Geminiden!
Geminid Foto von Bob Yen / APOD
