NASA-Forscher haben organisches Material in einem Meteoriten entdeckt, der kürzlich im kanadischen Tagish Lake gefallen ist. Der Meteorit scheint viele kleine hohle organische Kügelchen zu enthalten, die sich wahrscheinlich in der kalten Molekülwolke aus Gas und Staub gebildet haben, aus der das Sonnensystem hervorgegangen ist. Meteoriten wie diese fallen seit Milliarden von Jahren auf die Erde und haben wahrscheinlich den frühen Planeten mit organischem Material besiedelt.
Organische Materie in Meteoriten ist ein Thema von großem Interesse, da sich dieses Material zu Beginn des Sonnensystems gebildet hat und möglicherweise die frühe Erde mit den Bausteinen des Lebens besiedelt hat. Der Tagish Lake Meteorit ist für diese Arbeit besonders wertvoll, da ein Großteil davon unmittelbar nach seinem Fall über Kanada im Jahr 2000 gesammelt und in gefrorenem Zustand gehalten wurde, um die Kontamination der Erde zu minimieren. Die Sammlung und Kuration der Meteoritenproben bewahrte ihren ursprünglichen Zustand.
In einem Artikel, der in der Ausgabe vom 1. Dezember der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, berichtet das Team unter der Leitung des NASA-Weltraumwissenschaftlers Keiko Nakamura-Messenger, dass der Meteorit Tagish Lake zahlreiche hohle organische Kügelchen im Submikrometerbereich enthält.
„Ähnliche Objekte wurden seit den 60er Jahren von mehreren Meteoriten gemeldet. Einige Wissenschaftler glaubten, dies seien Weltraumorganismen, andere dachten, es handele sich nur um terrestrische Kontamination “, sagte Nakamura-Messenger. Die gleichen blasenartigen organischen Kügelchen erschienen in diesem frischesten Meteoriten, der jemals aus dem Weltraum erhalten wurde. „In der Vergangenheit gab es jedoch keine Möglichkeit, sicher zu bestimmen, woher diese organischen Kügelchen stammten, da sie einfach zu klein waren. Sie sind nur 1 / 10.000 Zoll groß oder kleiner. “
Im Jahr 2005 wurden im Labor der Wissenschaftler im Johnson Space Center zwei leistungsstarke neue Instrumente der Nanotechnologie installiert. Die organischen Kügelchen wurden zuerst in ultradünnen Scheiben des Meteoriten mit einem neuen JEOL-Transmissionselektronenmikroskop gefunden. Es lieferte detaillierte strukturelle und chemische Informationen über die Kügelchen. Die organischen Kügelchen wurden dann mit einem neuen Massenspektrometer, dem Cameca NanoSIMS, dem ersten Instrument seiner Art, das diese Schlüsselmessung an so kleinen Objekten durchführen kann, auf ihre Isotopenzusammensetzung analysiert.
Es wurde festgestellt, dass die organischen Kügelchen in den Meteoriten des Tagish-Sees sehr ungewöhnliche Wasserstoff- und Stickstoffisotopenzusammensetzungen aufweisen, was beweist, dass die Kügelchen nicht von der Erde stammen.
"Die Isotopenverhältnisse in diesen Kügelchen zeigen, dass sie sich bei Temperaturen von etwa -260 ° C nahe dem absoluten Nullpunkt gebildet haben", sagte Scott Messenger, NASA-Weltraumwissenschaftler und Mitautor des Papiers. "Die organischen Kügelchen stammen höchstwahrscheinlich aus der kalten Molekülwolke, aus der unser Sonnensystem hervorgegangen ist, oder aus den äußersten Bereichen des frühen Sonnensystems."
Die Art des Meteoriten, in dem die Kügelchen gefunden wurden, ist ebenfalls so zerbrechlich, dass er beim Eintritt in die Erdatmosphäre im Allgemeinen in Staub zerfällt und seinen organischen Inhalt über einen weiten Bereich verteilt. "Wenn, wie wir vermuten, diese Art von Meteorit während seiner gesamten Geschichte auf die Erde gefallen ist, wurde die Erde mit diesen organischen Kügelchen besiedelt, als sich hier zum ersten Mal Leben bildete." sagte Mike Zolensky, kosmischer Mineralogist der NASA und Co-Autor des Papiers.
Der Ursprung des Lebens ist eines der grundlegenden ungelösten Probleme in den Naturwissenschaften. Einige Biologen glauben, dass die Herstellung einer Blasenform der erste Schritt auf dem Weg zum biotischen Leben ist. "Wir sind vielleicht einen Schritt näher dran zu wissen, woher unsere Vorfahren kamen", sagte Nakamura-Messenger.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
