"Flat is the new up", sagte John Grunsfeld, neuer Associate Administrator der NASA für die Direktion für Wissenschaftsmissionen, und versuchte, die Aussichten für das von der NASA vorgeschlagene Budget für 2013 ein wenig leiser zu gestalten. Grunsfeld sprach mit einer schockierten Gemeinde, die den größten Einfluss auf die Budgetkürzung der NASA haben wird: Planetenwissenschaftler, die diese Woche an der Lunar and Planetary Science Conference in The Woodlands, Texas, teilnehmen. Während Grunsfelds Vortrag gab es nicht viele Witze oder Lachen. noch von Jim Green, dem Direktor der Planetary Science Division der NASA. Beide gaben kurze Bemerkungen ab und beantworteten dann Fragen des Publikums bei der „NASA Night“, der jährlichen Briefing-Veranstaltung des NASA-Hauptquartiers bei LPSC.
"Ich wünschte, ich hätte eine gute, prägnante Antwort darauf, dass dies für Überschreitungen im Mars Science Lab oder JWST (James Webb Space Telescope) strafbar war, aber dies ist kein pawlowsches System", sagte Grunsfeld. „Es kommt auf harte Trades an: Schneiden wir auf der ganzen Linie oder wählen wir einen Bereich aus? Leider wurde entschieden, dass die Planetenforschung das Gebiet ist. “
Das von Präsident Obama vorgeschlagene Budget für das Geschäftsjahr 2013 würde 300 Millionen US-Dollar aus der Abteilung Planetary Sciences der Agentur streichen, eine 21-prozentige Kürzung gegenüber den 1,5 Milliarden US-Dollar, die sie für 2012 erhalten hat.
"Wir haben im Wesentlichen die Fähigkeit verloren, neue Missionen zu erstellen", sagte Grunsfeld.
Unter den Menschen zu sitzen, die aufgrund dieses vorgeschlagenen „Schlagens“ des Budgets (wie Grunsfeld es nannte) wahrscheinlich Arbeitsplätze verlieren oder sehen, dass sich ihr Lebenswerk verzögert oder annulliert, war es schwer zu glauben, dass diese spezielle Haushaltsentscheidung in jeder Hinsicht falsch ist möglich. Die NASA würde das, was viele für das erfolgreichste Programm der Raumfahrtagentur halten, einschränken.
"Eine Budgetkürzung um 20% entspricht wahrscheinlich einem Verlust von 20% an Arbeitsplätzen", sagte ein Kommentator aus dem Publikum. "Menschen, die Missionen auf dem Mars landen, werden ihre Arbeit verlieren, und wenn wir Menschen auf dem Mars landen, werden diejenigen mit dem Know-how nicht da sein."
Präsident Obama hat erklärt, dass er in seinem Leben Astronauten auf dem Mars sehen wird, daher ist der Plan, das Mars-Programm im Wesentlichen zurückzustellen, äußerst kurzsichtig, wenn nicht sogar ironisch.
"Was viele Menschen nicht merken, ist, dass diese Kürzungen die Jugend in unserem Bereich am stärksten beeinflussen werden", schrieb Dr. Pamela Gay in ihrem StarStryder-Blog. „Viele Senioren, die normalerweise eine Finanzierung für sich selbst und eine kleine Flotte von Postdocs und Studenten finden, finanzieren sich jetzt nur noch selbst. Es ist schwer. Es ist hässlich. Vor allem, wenn wir so hart daran arbeiten, dass die Menschen in diesem Bereich eine Ausbildung erhalten. “
Der Planetenwissenschaftler Jim Bell, der auch Präsident der Planetary Society ist, und Bill Nye, Executive Director von TPS, baten alle leidenschaftlich - insbesondere Grunsfeld und Green -, sich gegen die Kürzungen zu „wehren“ und eine Überprüfung zu beantragen "Die größte Krise der Planetenforschung."
Grunsfeld sagte, er und Green seien da, um für die Wissenschaftler und die Missionen zu kämpfen. "Jim (Green) hätte sein Abzeichen auf den Tisch werfen können (als Reaktion auf den Budgetvorschlag), aber er beschloss zu bleiben und zu kämpfen", sagte Grunsfeld. Er bot Hoffnung, indem er alle daran erinnerte, dass 2004, als er Chefwissenschaftler der NASA war, die Entscheidung getroffen wurde, die letzte Reparaturmission nach Hubble nicht durchzuführen. Diese Entscheidung wurde schließlich rückgängig gemacht. "Die Geschichte neigt dazu, sich zu wiederholen", sagte er.
Grunsfeld und Green betonten beide, wie die Wissenschaftler - und alle, die anwesend sind oder den Webcast der Veranstaltung sehen - die Öffentlichkeit über die Bedeutung der Planetenforschung informieren und auch ihre Kongressabgeordneten kontaktieren sollten - diejenigen, die das Finale erreichen Entscheidung über das Budget.
"Ohne Frage müssen wir dieses Jahr den Ball im Auge behalten", sagte Green. „Unsere oberste Priorität für die Planetary Science Division in diesem Jahr ist es, die Landung des Curiosity Rovers zu einem Erfolg zu machen. Erzählen Sie allen davon, erzählen Sie dies Ihrem Nachbarn. Wir sollten diese Gelegenheit nicht verpassen, ohne sie an unsere Stakeholder, die breite Öffentlichkeit, weiterzuleiten. Dies ist ein so wichtiges Ereignis, und ein Erfolg wird diese Nation dazu zwingen, mehr in die Planetenforschung zu investieren. “
Das Budget der NASA für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit wurde jedoch von 136 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 12 auf 100 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 13 gekürzt.
Eines der verwirrendsten Probleme bei den Budgetkürzungen ist, wie die Beteiligung der NASA an zukünftigen internationalen Mars-Missionen, einem Orbiter und Lander namens ExoMars - mit Instrumenten und Wissenschaftsteams, die bereits für Teile der Mission ausgewählt wurden - aufgehoben werden würde. Dies lässt die internationalen Partner im Stich, schadet dem Ruf der NASA in der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft und bezweifelt die Möglichkeit einer künftigen Zusammenarbeit.
Dennoch sagte Green in seinem Vortrag, dass die NASA "unser internationales Engagement erfüllen muss", und NASA-Beamte preisen oft den unglaublichen Erfolg der internationalen Zusammenarbeit der Internationalen Raumstation an - sie sei ein Modell für zukünftige internationale Missionen.
Der NASA-Administrator Charlie Bolden hat die Direktion für Wissenschaftsmission und Grunsfeld gebeten, eine behördenweite Marserkundungsstrategie neu zu formulieren, in der sie nun eine kleinere Marsmission nur für die USA im Jahr 2018 vorschlagen.
Aber könnte eine kleinere Mission günstiger sein und annähernd die Menge an Wissenschaft bieten, die mit der gemeinsamen ExoMars-Mission hätte erreicht werden können?
"Können wir das Mars-Programm zurückerobern?" Fragte Grunsfeld. "Wir werden uns nicht nur die Mission 2018 ansehen, sondern auch ein viel größeres Mars-Programm. Es wird eine enorme Menge an Arbeit sein, keine neue Analyse, sondern das Zusammenstellen von Eingaben, die Sie (die Wissenschaftler) in der Vergangenheit gemacht haben, und wo wir in der Wissenschaft sind, um zu sehen, welcher Weg vorwärts Sinn macht. “
Grusnfeld und Green schlugen auch eine zukünftige Verschmelzung von Missionen im Zusammenhang mit Wissenschaft und Raumfahrt vor, um mehr Mittel für Mars-Missionen zu erhalten. Auf die Frage des Space Magazine nach einem Beispiel für eine "Traum" -Mars-Wissenschaftsmission in einem Szenario eines Vorläufers der menschlichen Raumfahrt konnte sich keiner eine wirklich verlockende Idee einfallen lassen.
Grunsfeld sagte jedoch, dass die Wissenschaft an der NASA von den Entwicklungen in der Erforschung des Menschen und der Weltraumtechnologie profitieren würde. "Es mag ein bisschen langwierig sein, aber stellen Sie sich vor, welche Art von Planetenmission Sie mit einer Startkapazität von 70 Tonnen starten könnten", sagte er und bezog sich auf die große Rakete des Space Launch Systems, für die sie sich in der Vorbereitungsphase befindet zukünftige menschliche Mission entweder zu einem Asteroiden, dem Mond oder dem Mars.
Eine gute Nachricht: Green gab bekannt, dass die GRAIL-Mission bereits eine Missionserweiterung erhalten hat, sowie MESSENGER, das zuvor angekündigt wurde. Nach wie vor stehen erweiterte Missionen wie Kepler und MER auf dem Spiel, deren Entscheidungen bis zum Sommer dieses Jahres getroffen werden, sagte Green.
Die Aussichten für den Start der Produktion von Pu-238 sind nicht brillant - und für jede zukünftige Mission auf dem Außenplaneten ist dies entscheidend für die Leistung des Raumfahrzeugs und letztendlich für die Wissenschaft. Das Energieministerium erhielt keine Mittel für einen Neustart, so dass es den Anschein hat, als müsste die NASA es alleine machen und die gesamten Kosten für Start und Reproduktion bezahlen.
Sicherlich war es für Green und Grunsfeld eine schwierige Situation, insbesondere für Grunsfeld - einen echten Wissenschaftler, Astronauten und Hubble Hugger, der gerade im Januar seinen neuen Job beim NASA-Hauptquartier angetreten hat. "Ich versuche, das Gesamtbild zu betrachten. Ich komme aus einer Umgebung, in der ich die Partnerschaft zwischen Mensch und Wissenschaft geliebt habe. Wenn die NASA insgesamt gut abgeschnitten hat, hat sich die Wissenschaft gut geschlagen. Wir sind also in schwierigen Zeiten und die NASA muss eine zusammenhängende Vision haben. “
Es kann also darauf ankommen, dass die NASA von der Basis unterstützt wird, um möglicherweise den aktuellen Stand der Maßnahmen zu ändern. Zwar schlägt die Verwaltung ein Budget vor, aber es ist der Kongress, der das Budget tatsächlich beschließt und das Geld verwendet. Daher muss sich jeder, der sich für dieses Thema begeistert, an seine Vertreter wenden.
Inspiriert von Neil de Grasse Tysons jüngstem Vorschlag während der Aussage vor dem Kongress (siehe Video unten), dass die NASA einen vollen Cent auf den Dollar des Staatshaushalts (37,5 Milliarden US-Dollar) erhalten sollte, anstatt weniger als einen halben Cent bei den jetzt vorgeschlagenen 17,7 Milliarden US-Dollar, a Der Student John Zeller hat eine Website namens Penny4NASA gestartet, die Vorlagen für Briefe an den Kongress, Petitionen auf Change.org und mehr bietet.
Die Planetary Society führt auch eine Kampagne durch, um die wissenschaftliche Finanzierung der NASA wiederherzustellen.
Wir werden weitere Links zu Möglichkeiten zur Unterstützung von Wissenschafts- und Planetenmissionen hinzufügen, sobald diese eingehen.
