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Der Terby-Krater, ein 170 km breiter Krater am nördlichen Rand des riesigen Hellas-Planitia-Beckens auf der südlichen Marshalbkugel, wird von Sedimentgesteinsschichten mit variablen Farbtönen gesäumt - möglicherweise über Jahrtausende hinweg des Eintauchens unter stehendes Wasser. Dieses Bild (Falschfarbe) von der HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter zeigt einen Teil von Terbys Nordwand mit deutlich flüssigkeitsgeformten Schluchten, die durch die Gesteinsschichten schneiden und von den oberen Ebenen in einen Hauptkanal abzweigen, der nach unten fließt Ablagerung eines Materialfächers an der Wandbasis.
Aber sieht aus kann täusche ...
Trockene Prozesse - insbesondere auf dem Mars, wo große Regionen seit vielen Millionen Jahren knochentrocken sind - können häufig die gleichen Auswirkungen auf die Landschaft haben wie solche, die durch fließendes Wasser verursacht werden. Windgeblasener Mars-Sand und sich wiederholende trockene Erdrutsche können bei ausreichender Zeit ähnlich wie flüssiges Wasser Gestein ätzen. Aber das oben in Terby gezeigte Merkmal scheint Planetenwissenschaftlern höchstwahrscheinlich das Ergebnis von Flüssigerosion zu sein… insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Sedimentschichten selbst Tonmaterialien zu enthalten scheinen, die sich nur in Gegenwart von flüssigem Wasser bilden. Ist es möglich, dass etwas Wasser unter der Marsoberfläche existierte, lange nachdem die Oberfläche des Planeten ausgetrocknet war? Oder dass es noch da ist? Nur zukünftige Erkundungen werden es mit Sicherheit zeigen.
„Während die Bildung durch flüssiges Wasser einer der vorgeschlagenen Mechanismen für die Bildung von Gullys auf dem Mars ist, gibt es andere, wie die schwerkraftbedingte Massenverschwendung (wie ein Erdrutsch), für die kein flüssiges Wasser erforderlich ist. Dies ist immer noch eine offene Frage, die Wissenschaftler aktiv verfolgen. “
- Nicole Baugh, HiRISE-Zielspezialistin
Terby Crater stand einst auf der Shortlist der potenziellen Landeplätze für den neuen Rover des Mars Science Laboratory (auch bekannt als Curiosity), wurde jedoch inzwischen nicht mehr berücksichtigt. Dennoch könnte es eines Tages von einer zukünftigen Robotermission besucht werden und seine Schluchten vom Boden aus weiter erforschen.
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Bildnachweis: NASA / JPL / Universität von Arizona
