Wenn Sie sich die Schlangenkonstellation genau ansehen, die durch den nördlichen Himmel gleitet, sehen Sie möglicherweise eine Galaxie innerhalb einer Galaxie innerhalb einer Galaxie.
Dieser kosmische Turducken ist als Hoags Objekt bekannt und hat Sterngucker verwirrt, seit der Astronom Arthur Hoag ihn 1950 entdeckte.
Bei dem fraglichen Objekt handelt es sich um eine seltene ringförmige Galaxie mit einem Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren (etwas größer als die Milchstraße) und 600 Millionen Lichtjahren von der Erde entfernt. In einem aktuellen Bild des seltsamen Objekts, das vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen und vom Geophysiker Benoit Blanco verarbeitet wurde, bildet ein heller Ring aus Milliarden blauer Sterne einen perfekten Kreis um eine viel kleinere und dichtere Kugel rötlicher Sterne. In der dunklen Lücke zwischen den beiden Sternenkreisen schaut eine andere Ringgalaxie - viel, viel weiter von uns entfernt - heraus, um Hallo zu sagen.
Was ist hier los und was hat Hoags Objekt in zwei Teile zerrissen? Astronomen sind sich immer noch nicht sicher; Ringgalaxien machen weniger als 0,1% aller bekannten Galaxien aus und sind daher nicht die am einfachsten zu untersuchenden Objekte. Hoag selbst vermutete, dass die eigentümliche Ringbildung der Galaxie lediglich eine optische Täuschung war, die durch Gravitationslinsen verursacht wurde (ein Effekt, der auftritt, wenn Objekte mit extrem hoher Masse das Licht biegen und vergrößern). Spätere Studien mit besseren Teleskopen widerlegten diese Idee.
Eine andere populäre Hypothese legt nahe, dass Hoags Objekt einst eine häufigere, scheibenförmige Galaxie war, aber eine uralte Kollision mit einer benachbarten Galaxie ein Loch in den Bauch der Scheibe riss und ihre Anziehungskraft dauerhaft verzerrte. Wenn eine solche Kollision in den letzten 3 Milliarden Jahren aufgetreten ist, sollten Astronomen, die durch Radioteleskope schauen, in der Lage sein, einige der Folgen des Unfalls zu sehen. Es wurden keine derartigen Beweise gefunden.
Wenn es einen kosmischen Absturz im Kern von Hoags Objekt gegeben hat, muss es so lange her sein, dass alle Beweise weggefegt wurden. Mit nur einer Handvoll anderer bekannter Ringgalaxien, die untersucht werden können (von denen keine die perfekt symmetrischen Eigenschaften dieses Modells aufweist), bleibt Hoags Objekt ein Rätsel, das in ein Rätsel in einem Rätsel gehüllt ist - wissen Sie, wie ein Turducken.
