Möglicherweise haben Sie nach einem Festmahl oder einem Glas Wein Schluckauf - oder manchmal einfach aus heiterem Himmel. Aber haben diese wiederholten "Hics" einen Zweck?
Genau, warum Menschen Schluckauf haben, ist ein Rätsel, aber Wissenschaftler haben eine faszinierende Theorie: Schluckauf kann einem Fötus in der Gebärmutter helfen, das Atmen zu lernen. Später im Leben ist Schluckauf ein Überbleibsel dieses frühen Atemtrainings.
Mit anderen Worten, Schluckauf ist bei Erwachsenen im Wesentlichen nutzlos, sagte Dr. Peter Kahrilas, Professor für Gastroenterologie und Hepatologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago.
Schluckauf ist ein Reflex, analog zu dem Ruckreflex, der entsteht, wenn ein Arzt mit einem Hammer auf Ihr Knie schlägt. Wenn der Reflex ausgelöst wird, meistens durch Stimulation der Speiseröhre oder des Magens, sendet der Hirnstamm Signale an das Zwerchfell und andere Atemmuskeln, wodurch sie sich unwillkürlich zusammenziehen, was zu einer plötzlichen Luftaufnahme führt. Dann dreht sich der Kehldeckel (ein Gewebeklappen hinter der Zunge) um, wie es beim Schlucken der Fall ist, bedeckt die Atemwege und verursacht das charakteristische Geräusch des Schluckaufs.
Da Schluckauf die Atemwege verschließt, hat es weder eine Atemfunktion noch eine andere offensichtliche Anwendung bei Erwachsenen, sagte Kahrilas. Im Gegensatz zum Würgereflex, der das Ersticken verhindert, schützt der Schluckaufreflex weder die Atemwege noch den Hals. "Es hat überhaupt keine Funktion", sagte Kahrilas über den Schluckaufreflex bei Erwachsenen. "Im Grunde genommen stimulieren Sie die Inspiration, aber dann verhindern Sie die Inspiration. Und dann passiert es wiederholt, was wir alle über den Schluckauf wissen", fügte Kahrilas hinzu.
In der Gebärmutter und bei Neugeborenen ist die Situation jedoch anders. In der Gebärmutter bekommt der Fötus Sauerstoff über die Plazenta, aber sobald das Baby geboren wird, hängt sein Leben davon ab, dass er atmen kann, erklärte Kahrilas. "Sie müssen ein Atemgerät haben, das bereits trainiert ist", sagte er. Kahrilas schlägt vor, dass Schluckauf, der in der Gebärmutter beginnt, dieses Training ermöglicht, indem die Atemmuskeln wiederholt zusammengezogen werden. "Es ist fast wie eine isometrische Übung ... Sie versuchen einzuatmen, aber dann schließen Sie die, so dass das Einatmen schwieriger wird", sagte Kahrilas.
Es ist eine Übung, die Feten in der Gebärmutter und Neugeborenen viel tun. Frühgeborene verbringen schätzungsweise 1% ihrer Zeit (etwa 14 Minuten pro Tag) mit Schluckauf. Dies geht aus einer kürzlich in der klinischen Neurophysiologie durchgeführten Studie hervor, in der die mit Schluckauf bei Frühgeborenen verbundene Gehirnaktivität untersucht wurde. Forscher haben bereits neun Wochen nach der Schwangerschaft Schluckauf im Mutterleib festgestellt, sagte Lorenzo Fabrizi, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung für Neurowissenschaften, Physiologie und Pharmakologie am University College London, der die Studie leitete.
Fabrizi und seine Kollegen überwachten 217 Früh- und Vollzeit-Neugeborene (Frühgeborene werden vor der 37. Schwangerschaftswoche geboren und Vollzeitbabys werden nach 39 Wochen geboren) auf Schluckauf und zeichneten gleichzeitig die Gehirnaktivität der Babys (durch EEG-Aufzeichnungen) auf eine Stunde. Während dieser Zeit beobachteten die Forscher 13 Säuglinge, die einen Schluckauf hatten, und stellten fest, dass der Schluckauf drei verschiedene Arten von Gehirnwellen in den Kortexen der Neugeborenen stimulierte, sagte Fabrizi.
Frühere Studien sowohl an Tiermodellen als auch an Menschen haben gezeigt, dass unwillkürliche Muskelkontraktionen in der Gebärmutter Signale an den Kortex senden, sagte Fabrizi. Forscher haben vorgeschlagen, dass dieser Prozess das Gehirn lehrt, wo sich diese Körperteile befinden, damit es sie später nach Belieben kontrollieren kann, sagte Fabrizi, und er glaubt, dass etwas Ähnliches mit Schluckauf bei Neugeborenen passieren könnte.
"Wir wissen, dass eine unwillkürliche Muskelkontraktion im Tierversuch es dem Gehirn ermöglicht, eine 'Körperkarte' zu bilden. Wenn man diese Informationen extrapoliert, besteht eine mögliche Erklärung dafür, was die Zwerchfellkontraktion bewirkt, darin, dass das Gehirn eine Karte von bildet das Atemgerät, damit es später gesteuert werden kann ", sagte Fabrizi.
Die menschliche Atmung ist die meiste Zeit unwillkürlich und hängt von Signalen vom Hirnstamm zu den Atemmuskeln ab. Wir können aber auch atmen (zum Beispiel, wenn der Arzt uns sagt, wir sollen "tief durchatmen"). Es ist die Fähigkeit, die Atmung zu kontrollieren, die Babys durch Schluckauf lernen können, sagte Fabrizi. Ob der durch Schluckauf stimulierte kortikale Bereich an der willkürlichen Atmung beteiligt ist, sei noch nicht bekannt, fügte er hinzu.
Unabhängig von der anfänglichen Funktion von Schluckauf scheint es Forschern, dass Schluckauf nach der Neugeborenenperiode keine Verwendung mehr hat.
Dennoch "bleibt die neuronale Schaltung für bestehen und sie ist im Hirnstamm vergraben, und sie kann fast zufällig oder versehentlich durch eine beliebige Anzahl von Reizen aktiviert werden", sagte Kahrilas.
