Künstlerische Interpretation protoplanetarer Systeme, die sich innerhalb eines Nebels bilden. Bildnachweis: CfA. Klicken um zu vergrößern.
Bei einem Treffen in dieser Woche in Cambridge, Massachusetts, bestätigten Astronomen, die das Submillimeter Array (SMA) auf Mauna Kea, Hawaii, verwendeten, zum ersten Mal, dass viele der im Orionnebel als „Proplyden“ bezeichneten Objekte über ausreichend Material verfügen, um sich zu bilden neue Planetensysteme wie unsere eigenen.
„Das SMA ist das einzige Teleskop, das den Staub in den Orion-Proplyden messen und damit ihr wahres Potenzial für die Bildung von Planeten beurteilen kann. Dies ist entscheidend für unser Verständnis der Entstehung von Sonnensystemen in feindlichen Regionen des Weltraums “, sagte Jonathan Williams vom Institut für Astronomie der Universität von Hawaii, Hauptautor eines Papiers, das dem Astrophysical Journal vorgelegt wurde.
Das Überleben in den chaotischen Regionen des Orionnebels, in denen Sternwinde unglaubliche zwei Millionen Meilen pro Stunde erreichen können und die Temperaturen sengende 18.000 Grad Fahrenheit überschreiten, blieb die Frage: Würde genug Material Bestand haben, um ein neues Sonnensystem zu bilden, oder würde es erodiert werden in den Weltraum wie Wind und Sand, die Wüstenklippen abtragen? Es scheint nun, dass diese protoplanetaren Scheiben ziemlich hartnäckig sind und neue Gründe für Optimismus bei der Suche nach Planetensystemen bringen.
Die spektakulärsten Proplyden, die Anfang der neunziger Jahre vom Hubble-Weltraumteleskop als unförmige Silhouetten vor dem Hintergrund des Nebels abgebildet wurden, erscheinen hell. Ihre umgebenden ionisierten Kokons leuchten aufgrund ihrer Nähe zu einer nahe gelegenen heißen Sternformation namens Trapez. Das Trapez ist ein Sternhaufen, der aus mehr als 1.000 jungen, heißen Sternen besteht, die erst 1 Million Jahre alt sind. Sie kondensierten aus der ursprünglichen kalten, dunklen Gaswolke, die jetzt aus ihrem ionisierenden Licht leuchtet. Sie drängen sich in einem Raum mit einem Durchmesser von etwa 4 Lichtjahren, genau wie die Entfernung zwischen der Sonne und Proxima Centauri, dem nächstgelegenen Stern im Weltraum.
Von den Sonnenwinden des Trapezes gestrahlt, sind die Proplyden die nächste Generation kleinerer Sterne, die im Orion auftauchen, diesmal mit sichtbaren Scheiben, die möglicherweise Planeten bilden. Es ist jedoch unklar geblieben, ob sie genug Material enthielten, um stabile Planetensysteme zu bilden. Mithilfe der SMA konnten Astronomen nun tief in diesen Scheiben nach ihrer Masse suchen und den Entstehungsprozess dieser potenziellen Sonnensysteme für Säuglinge aufdecken.
"Während die Hubble-Bilder spektakulär waren, enthüllten sie nur scheibenartige Formen, die uns nicht die Menge des vorhandenen Materials angaben", sagte David Wilner vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Da einige der Scheiben in Größe und Masse mit unserem eigenen Sonnensystem vergleichbar zu sein scheinen, stärkt dies die Verbindung zwischen den Orion-Proplyden und unseren Ursprüngen.
Da sich die meisten sonnenähnlichen Sterne in der Galaxie schließlich in Umgebungen wie dem Orionnebel bilden, deuten die SMA-Ergebnisse darauf hin, dass die Bildung von Sonnensystemen wie unserem häufig ist und ein anhaltendes Ereignis in der Galaxie darstellt.
„Der gleiche Zyklus von Geburt, Leben und Tod, den wir hier auf der Erde erleben, wiederholt sich in den Sternen über uns. Jetzt bietet uns die SMA einen Sitz in der ersten Reihe, um das Wunder dieser kosmischen Ereignisse zu enträtseln “, reflektierte Wilner.
Das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Harvard College Observatory. CfA-Wissenschaftler, die in sechs Forschungsabteilungen unterteilt sind, untersuchen den Ursprung, die Entwicklung und das endgültige Schicksal des Universums.
Originalquelle: CfA-Pressemitteilung
