Die Dürre in der Sahelzone, die 1968 begann und in Afrika südlich der Sahara stattfand, war verantwortlich für den Tod von 100.000 bis 250.000 Menschen, die Vertreibung weiterer Millionen und den Zusammenbruch der landwirtschaftlichen Basis für mehrere afrikanische Nationen. In Nordamerika verwandelten sich in den 1930er Jahren Teile der kanadischen Prärie und der „Great Planes“ in den USA aufgrund von Dürre und schlechten landwirtschaftlichen Praktiken in Staub. Diese „Dust Bowl“ zwang unzählige Landwirte, ihre Farmen und ihre Lebensweise aufzugeben, und verschlimmerte die fragile wirtschaftliche Situation noch weiter. In beiden Fällen führte eine Kombination von Faktoren zu dem als Wüstenbildung bekannten Prozess. Dies ist definiert als die anhaltende Verschlechterung von Ökosystemen in Trockengebieten aufgrund natürlicher und vom Menschen verursachter Faktoren und ist ein komplexer Prozess.
Wüstenbildung kann durch klimatische Abweichungen verursacht werden, aber die Hauptursache ist menschliche Aktivität. Es wird hauptsächlich durch Überweidung, Überziehung des Grundwassers und Ableitung von Wasser aus Flüssen für den menschlichen Gebrauch und die industrielle Nutzung verursacht. Fügen Sie dieser Überkultivierung von Land hinzu, das den Boden erschöpft, und der Entwaldung, die Bäume entfernt, die den Boden im Land verankern, und Sie haben ein sehr ernstes Problem! Heute verschlingt die Wüstenbildung jedes Jahr weltweit mehr als 20.000 Quadratmeilen Land. In Nordamerika sind 74% des Landes in Nordamerika von Wüstenbildung betroffen, während im Mittelmeerraum Wassermangel und schlechte Ernten während der Dürreperioden Anfang der neunziger Jahre die akute Anfälligkeit des Mittelmeerraums für klimatische Extreme aussetzten.
In Afrika stellt dies ein ernstes Problem dar, bei dem mehr als 2,4 Millionen Morgen Land, das 73% seiner Trockengebiete ausmacht, von der Wüstenbildung betroffen sind. Der zunehmende Bevölkerungs- und Viehdruck auf Randgebiete hat dieses Problem beschleunigt. In einigen Gebieten, in denen noch immer Nomaden leben, führt die erzwungene Migration dazu, dass diese Menschen in neue Gebiete ziehen und neue Gebiete belasten, die weniger trocken und daher anfälliger für Überweidung und Dürre sind. Angesichts der bestehenden Probleme der Überbevölkerung, des Hungers und der Tatsache, dass Importe keine leicht verfügbare Option sind, wird dieses Phänomen in naher Zukunft wahrscheinlich zu größeren Wellen des Hungers und der Vertreibung führen.
Vor diesem Hintergrund gibt die Aussicht auf einen großen Klimawandel durch menschliche Aktivitäten Anlass zu wachsender Besorgnis. Erhöhte globale Durchschnittstemperaturen bedeuten mehr Dürren, höhere Erosionsraten und eine geringere Versorgung mit Landwasser. Dies wird die Bemühungen zur Bekämpfung der Dürre ernsthaft untergraben und verhindern, dass sich die Wüsten der Welt weiter ausbreiten. Die Auswirkungen werden auf der ganzen Welt zu spüren sein, werden jedoch die Äquatorregionen der Welt besonders stark treffen, Regionen wie Afrika südlich der Sahara, das Mittelmeer, Mittel- und Südamerika, in denen Nahrungsmittelknappheit bereits ein Problem darstellt und ernsthafte soziale und wirtschaftliche Probleme hat und politische Konsequenzen.
Wir haben viele Artikel über Wüstenbildung für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über die größte Wüste der Erde und hier ist ein Artikel über die Atacama-Wüste.
Wenn Sie weitere Informationen zur Wüstenbildung wünschen, besuchen Sie die Visible Earth-Homepage. Und hier ist ein Link zum Earth Observatory der NASA.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast rund um den Planeten Erde aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 51: Erde.
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
