Zwei NASA-Wissenschaftler sind kürzlich von einer zweiwöchigen 760 Kilometer langen Expedition in einer der kargsten Landschaften der Erde zurückgekehrt. Die Kryosphärenforscherin der NASA, Kelly Brunt, und der stellvertretende ICESat-2-Projektwissenschaftler Tom Neumann kartierten einen Abschnitt der Breitengradlinie bei 88 Grad südlich im Südpol, um die Mission ICESat-2 (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2) vorzubereiten. die im September starten soll.
ICESat-2 wird Laser verwenden, um Veränderungen in Eisschildern, Meereis, Gletschern und mehr zu verfolgen, die alle zur "Kryosphäre" der Erde gehören. Forscher werden diese Daten verwenden, um die Auswirkungen des Klimawandels auf den Meeresspiegel der Erde zu untersuchen. Damit ICESat-2 präzise Messungen aus der Umlaufbahn durchführen konnte, mussten Wissenschaftler einige Daten vom Boden sammeln, um die Instrumente des Satelliten zu kalibrieren. Nach ihrer Wanderung durch die Antarktis diskutierten Brunt und Neumann ihre Reise in einem neuen Video, das von der NASA veröffentlicht wurde.
Die beiden Forscher und zwei andere Besatzungsmitglieder fuhren große, panzerähnliche Fahrzeuge namens PistenBullies mit 18 Meter langen Plastikschlittenzügen. Die Schlitten enthielten Ausrüstung für Wissenschaft und Überleben, einschließlich der Schlafzelte der Besatzung, des Küchenzeltes, des Treibstoffs, der Generatoren und der Fracht. Wissenschaftliche Instrumente, die zusammen mit dem Rest der Ausrüstung von Brunt und Neumann gezogen wurden, halfen den Wissenschaftlern, Daten zu sammeln, die zur Kalibrierung von ICESat-2 nach dem Start verwendet werden. [Die raue Antarktis zeigt ihr Eis in einer neuen 3D-Karte]
"Bei ICESat-2 dreht sich alles um die Messung der Höhe. Die natürliche Frage lautet: 'Woher wissen Sie, dass Sie die richtige Antwort erhalten?' So werden wir es wissen ", sagt Neumann im Video. "Wir gehen raus und sammeln einen Referenzdatensatz. Wir sind bereit zu vergleichen und zu bewerten [und] zu sehen, wie es uns geht."
Das Hauptziel von Brunt und Neumann war es, die Höhe der Eisdecke entlang des von ihnen durchquerten Bereichs zu messen. Die Wissenschaftler haben "Eckwürfelreflektoren" weggelassen, um den Ort jeder Höhenmessung zu markieren, erklärt Neumann im Video. Die Reflektoren bestanden aus Bambusstangen, in deren Kappe kleine Glasstücke von der Größe eines kleinen Fingernagels eingebettet waren. Dieses Glas wurde speziell entwickelt, um grüne Laserstrahlen vom Satelliten im Weltraum zu reflektieren, sodass die Wissenschaftler der Mission genau bestimmen können, woher die Messungen von ICESat-2 stammen.
Sobald ICESat-2 Daten hat, werden diese mit den Messungen von Brunt und Neumann verglichen.
"Es ist geplant, diese Überquerung für die nächsten drei Jahre zu wiederholen - also insgesamt vier Jahre Daten", sagte Brunt.
In den nächsten vier Jahren wird der 760 km lange Bogen von Brunt und Neumann das am besten vermessene Stück der Eisdecke sein, sagte Neumann. Die Kombination der Daten der Forscher mit denen von ICESat-2 wird zeigen, wie sich die Eisdecke des Südpols von Jahr zu Jahr verändert. ICESat-2 sollte in der Lage sein, weniger als einen Zentimeter Veränderung zu messen, sagte die NASA, was notwendig ist, da bereits eine geringe Menge Schmelze zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen kann.
