Das neue LADEE-Raumschiff der NASA ist erfolgreich in die Mondumlaufbahn eingetreten, funktioniert hervorragend und hat begonnen, sein radikales Laserkommunikationsexperiment zu drehen, obwohl eine Reihe absolut kritischer Orbital-Insertions-Triebwerke mit einer „Skeleton-Crew“ durchgeführt werden müssen - all dies inmitten der Pete Worden, Direktor des NASA Ames Research Center, sagte gegenüber dem Space Magazine in einer exklusiven LADEE-Mission.
Während der zweieinhalbwöchigen NASA-Abschaltung mussten die Ingenieure die Manövertriebwerke von LADEE innerhalb von sechs Tagen dreimal abfeuern - zuerst, um in die elliptische Umlaufbahn um den Mond zu bremsen und sie dann deutlich und sicher in eine kreisförmige Umlaufbahn zu senken.
"Alle Verbrennungen sind super gut verlaufen", sagte mir Ames Center Director Worden exklusiv. Und er ist sehr stolz auf das gesamte Team von „engagierten“ professionellen Männern und Frauen, die es während des Herunterfahrens möglich gemacht haben.
"Es sagt viel über das Engagement und die Fähigkeiten unserer Leute aus, wenn eine Skelettbesatzung ein neues Raumschiff in die Mondumlaufbahn bringen und angesichts einer Abschaltung vollständig in Betrieb nehmen kann!" Sagte Worden zum Space Magazine.
"Ich bin wirklich froh, dass alle zurück sind."
Nach Erreichen der Umlaufbahn reduzierten zwei zusätzliche Motorverbrennungen die Höhe und den Zeitraum von LADEE in der ersten Umlaufbahn und die Teams begannen die einmonatige Aktivierungs- und Instrumenten-Checkout-Phase.
"Wir befinden uns auf der Umlaufbahn von 250 km", sagte Worden.
Und um das Ganze abzurunden, wird das LADEE-Quartett wissenschaftlicher Instrumente überprüft und das bahnbrechende Experiment zur Laserkommunikation, das einen Quantensprung bei der Übertragung weltraumwissenschaftlicher Daten bewirken wird, hat bereits seine Arbeit aufgenommen!
"Alle Instrumente werden mit eingesetzten Abdeckungen vollständig überprüft."
"Wir haben mit den LLCD-Tests (Lunar Laser Communications Demonstration) begonnen und sie funktionieren sehr gut", erklärte Worden.
Und das ist in erster Linie der springende Punkt der LADEE-Mission.
97% der NASA-Mitarbeiter waren während der äußerst chaotischen und verschwenderischen teilweisen Abschaltung der US-Regierung vom 1. bis 17. Oktober beunruhigt und drohten vorübergehend mit dem bevorstehenden Start der nächsten Mission der NASA zum Mars - dem MAVEN-Orbiter.
Die Orbitalmechanik folgt jedoch den Naturgesetzen des Universums, setzt sich unvermindert fort und wartet auf niemanden in Washington, D.C.
Der Jupiter-gebundene Juno-Orbiter der NASA flog ebenfalls während des DC-Shutdown-Showdowns am 9. Oktober an der Erde vorbei, um einen ähnlich kritischen, durch die Schwerkraft unterstützten Geschwindigkeitsschub und ein Manöver zum Zielen auf die Flugbahn durchzuführen.
Für die LADEE-Mission (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) der NASA stand extrem viel auf dem Spiel, da das Raumschiff auf dem Weg zum Mond war und am Sonntagmorgen des 6. Oktober unbedingt seinen Hauptmotor zünden musste.
Es gab keine zweiten Chancen. Wenn etwas fehlschlug, segelte LADEE einfach am Mond vorbei und hoffte nicht, später zurückzukehren.
Daher befahlen die Missionscontroller der NASA Ames LADEE, am 6. Oktober ihren Hauptmotor zu zünden und in die Mondumlaufbahn einzutreten, nachdem der spektakuläre Start am 6. September vom NASA-Raumhafen Wallops Island in Virginia aus stattgefunden hatte.
Die ungefähr vier Minuten lange Verbrennung, bekannt als Lunar Orbit Insertion Burn 1 (LOI-1), begann mit der Ankunft von LADEE auf dem Mond nach dreieinhalb langen Umlaufbahnen der Erde.
LOI-1 änderte die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs um 329,8 Meter / Sek., So dass die Sonde in Couchgröße von der Schwerkraft des Mondes erfasst und in eine polare elliptische Umlaufbahn von 24 Stunden gebracht werden konnte.
Das LOI-2-Manöver am 9. Oktober brachte LADEE in eine 4-stündige elliptische Mondumlaufbahn. Die dritte und letzte Verbrennung von LOI-3 erfolgte am 12. Oktober und brachte das Raumschiff laut einer NASA-Erklärung in die 2-stündige Inbetriebnahme-Umlaufbahn (ca. 235 km x 250 km).
Der 383 kg schwere Roboterforscher wurde im Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, zusammengebaut und ist ein Kooperationsprojekt mit dem Goddard Spaceflight Center der NASA in Maryland.
"LADEE ist die erste NASA-Mission mit einem speziellen Laserkommunikationsexperiment", sagte Don Cornwell, Missionsmanager für die Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD), Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md, während eines Interviews mit dem Space Magazine bei LADEE starten.
"Mit dem LLCD-Experiment werden wir mithilfe der Laserkommunikation mindestens sechsmal mehr Daten vom Mond demonstrieren als mit einem Funksystem mit halbem Gewicht und 25 Prozent weniger Leistung", sagte Cornwell.
Die LLCD wird während des Zeitraums der Inbetriebnahme etwa 30 Tage lang betrieben.
Der Zweck von LADEE ist es, Daten zu sammeln, die Wissenschaftler in beispiellosen Details über die ultradünne Mondatmosphäre, Umwelteinflüsse auf Mondstaub und Bedingungen in der Nähe der Oberfläche informieren. Dies wird wiederum zu einem besseren Verständnis anderer Planetenkörper in unserem Sonnensystem und darüber hinaus führen.
Die 280-Millionen-Dollar-Sonde basiert auf einem revolutionären „modularen gemeinsamen Raumfahrzeugbus“ oder einer Karosserie, die die Kosten für die Erkundung des Weltraums drastisch senken und auch bei Raumsonden zur Erforschung einer Vielzahl einladender Ziele im Sonnensystem eingesetzt werden kann.
"LADEE ist die erste in einer neuen Klasse interplanetarer Erkundungsmissionen", sagte Wores, Direktor der NASA Ames, gegenüber dem Space Magazine. "Es wird den unberührten Mond studieren, um wichtige Fragen zu untersuchen."
"Dies ist wahrscheinlich unsere letzte beste Gelegenheit, den unberührten Mond zu studieren, bevor dort viele menschliche Aktivitäten stattfinden, die Dinge verändern."
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