Bildnachweis: ESA
Die Europäische Weltraumorganisation arbeitet an einer neuen Mission, mit der Monde Planeten in anderen Sternensystemen umkreisen können. Astronomen sollten theoretisch in der Lage sein, Monde zu erkennen, die sich aufgrund ihrer Schwerkraft um diese Planeten bewegen. Wenn der Planet den Stern einige Minuten früher oder später als erwartet verdunkelt, hat er einen oder mehrere Monde.
Die ESA plant jetzt eine Mission, mit der Monde um Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt werden können, die andere Sterne umkreisen.
Jeder kennt unseren Mond: Liebhaber starren ihn an, Wölfe heulen ihn an, und die ESA hat kürzlich SMART-1 geschickt, um ihn zu studieren. Aber es gibt über hundert andere Monde in unserem Sonnensystem, jeder für sich eine Welt.
Ein Mond ist ein natürlicher Körper, der sich um einen Planeten bewegt. Monde sind ein Nebenprodukt der Planetenbildung und können von kleinen asteroidengroßen Körpern mit einem Durchmesser von wenigen Kilometern bis zu mehreren tausend Kilometern reichen, die sogar größer sind als die Planeten Merkur und Pluto.
Landung auf einem anderen Mond
Ein so großer Mond ist Titan, das Ziel der gewagten Huygens-Mission der ESA, die 2005 als erstes Raumschiff auf einem Mond eines anderen Planeten landen wird. Titan ist etwas größer als der Planet Merkur und wird nur Mond genannt, weil er eher den Riesenplaneten Saturn als die Sonne umkreist.
Vier weitere große Monde befinden sich um einen anderen unserer Nachbarn, Jupiter. Dies sind Io, Europa, Ganymed und Callisto. Europa hat Aufmerksamkeit erregt, weil Wissenschaftler unter seiner eisigen Oberfläche glauben, dass ein Ozean den gesamten Mond bedeckt. Einige Wissenschaftler haben sogar spekuliert, dass mikroskopisches Leben in diesem Ozean gefunden werden könnte.
Bewohnbare Monde?
Im Jahr 2008 plant die ESA den Start ihres "felsigen Planeten". Finder Eddington. Durch die Erkennung des Lichtabfalls, der auftritt, wenn eine Welt vor ihrem Mutterstern vorbeizieht, kann Eddington Planeten von der Größe des Jupiter und auch solche entdecken, die kleiner als der Mars sind.
Das heißt, wenn unser eigenes Sonnensystem etwas zu bieten hat, kann es Monde erkennen, die ähnlich groß sind wie Titan und die vier großen Monde des Jupiter.
Es wäre besonders aufregend, wenn solche Kombinationen von Planeten und Monden gefunden würden, die einen Stern in der Entfernung der Erde von der Sonne umkreisen. Vielleicht würden sich dann die Oberflächen der Monde auf ein bewohnbares Niveau erwärmen.
Orbitaltanz
Was ist mit Monden, die unseren ähnlich sind? Ein Äquivalent des Erdmondes wäre zu klein, um direkt von Eddington entdeckt zu werden, aber ein solcher Körper würde die Art und Weise beeinflussen, wie sich sein Planet bewegt, und es ist diese Bewegung, die Eddington erkennen könnte.
Die Erde und der Mond umkreisen die Sonne wie Gesellschaftstänzer, die sich auf dem Boden bewegen und gleichzeitig umeinander wirbeln. Dies bedeutet, dass die Erde keinem streng kreisförmigen Pfad durch den Weltraum folgt, manchmal führt sie den Mond und manchmal folgt sie.
Dies führt zu Abweichungen von bis zu fünf Minuten von der Position der Erde, wenn sie keinen Mond hätte. Durch genaues Timing, wenn ein felsiger Planet vor seinem Stern vorbeizieht, kann Eddington zeigen, ob ein Mond seinen Planeten aus einem streng kreisförmigen Pfad um den Stern herauszieht.
Wie viele Monde kann Eddington also erwarten, um andere Sterne kreisende Planeten zu finden? Wenn wir eine Schätzung basierend auf unserem eigenen Sonnensystem vornehmen, werden mehrere Tausend gefunden? niemand weiß es jedoch genau. Das macht die Suche so aufregend!
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
