Nur einen Tag, nachdem Skywatcher in mittleren bis oberen Breiten auf der ganzen Welt in der Nacht des 17. März infolge eines intensiven geomagnetischen Sturms eine besonders energiegeladene Darstellung von Auroren erhalten hatten, gaben die Forscher Erkenntnisse aus der beobachteten MAVEN-Mission der NASA für Auroralaktionen bekannt auf dem Mars - allerdings eher in energetischen ultravioletten Wellenlängen als in sichtbarem Licht.
Die ultravioletten Auroren wurden fünf Tage vor dem 25. Dezember 2014 mit dem IUVS-Instrument (Imaging Ultraviolet Spectrograph) von MAVEN entdeckt und als Mars-Weihnachtslichter bezeichnet. Sie wurden in den mittleren nördlichen Breiten des Planeten beobachtet und sind das Ergebnis der Marsatmosphäre, die direkt mit dem Sonnenwind interagiert.
Während Auroren auf der Erde typischerweise in Höhen von 80 bis 300 Kilometern (50 bis 200 Meilen) und gelegentlich sogar höher auftreten, wurde festgestellt, dass die atmosphärischen Anzeigen des Mars viel niedriger sind, was auf höhere Energieniveaus hinweist.
"Was an der Aurora, die wir gesehen haben, besonders überraschend ist, ist, wie tief in der Atmosphäre sie auftritt - viel tiefer als auf der Erde oder anderswo auf dem Mars", sagte Arnaud Stiepen, IUVS-Teammitglied an der Universität von Colorado. "Die Elektronen, die es produzieren, müssen wirklich energisch sein."
Für einen menschlichen Beobachter auf dem Mars wäre die Lichtshow jedoch wahrscheinlich nicht sehr dramatisch. Ohne reichlich Sauerstoff und Stickstoff in seiner dünnen Atmosphäre wäre eine Mars-Aurora bestenfalls ein schwaches blaues Leuchten, wenn nicht sogar vollständig außerhalb des sichtbaren Spektrums.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Auroren auf dem Mars entdeckt wurden. Beobachtungen mit dem Mars Express der ESA im Jahr 2004 waren tatsächlich die ersten Entdeckungen des Phänomens auf dem Roten Planeten. Die Beobachtungen wurden mit dem SPICAM-Ultraviolett-Spektrometer des Raumfahrzeugs durchgeführt und zeigten, dass die Mars-Auroren sich von denen im Sonnensystem unterscheiden, da sie durch Partikelwechselwirkungen mit sehr lokalisierten Magnetfeldemissionen erzeugt werden und nicht durch global erzeugte (wie die der Erde) ).
(Also nein, es ist keine totale Überraschung ... aber es ist immer noch sehr cool!)
Neben Auroren entdeckte MAVEN auch diffuse, aber weit verbreitete Staubwolken, die sich überraschend hoch in der Marsatmosphäre befanden. Es ist noch nicht bekannt, welcher Prozess so hohen Staub liefert - 150 bis 300 Kilometer hoch - oder ob es sich um ein permanentes oder temporäres Merkmal handelt.
Quelle: NASA und Natur
