Eine Northrop Grumman Pegasus XL-Rakete, die vom Ionospheric Connection Explorer (ICON) -Satelliten der NASA gekrönt wird, fliegt am 6. Juni 2018 unter einem Trägerflugzeug in den Himmel. Das Flugzeug startete von der kalifornischen Vandenberg Air Force Base auf dem Weg zum Kwajalein-Atoll auf den Marshallinseln für einen geplanten Start am 14. Juni. Ein Problem mit dem Pegasus zwang die Mitglieder des Missionsteams jedoch, das Flugzeug nach Vandenberg zurückzuschicken, teilten NASA-Beamte am 8. Juni mit.
(Bild: © Randy Beaudoin / NASA)
Ein NASA-Satellit, der die Region untersuchen soll, in der sich Weltraumwetter und Erdwetter treffen, wird diese Woche doch nicht starten.
Ein Flugzeug mit dem NASA-Raumschiff Ionospheric Connection Explorer (ICON) und seiner Northrop Grumman Pegasus-Rakete startete am vergangenen Mittwoch (6. Juni) auf einem zweitägigen "Fährflug" von Kalifornien zum Kwajalein-Atoll auf den Marshallinseln vor dem geplanten 14. Juni starten. Aber das Flugzeug wurde zurück zum Festland geleitet, nachdem Northrop Grumman ein Problem mit dem Pegasus entdeckt hatte, teilten NASA-Beamte am Freitag (8. Juni) mit.
"Während eines Fährtransits sah Northrop Grumman nicht nominelle Daten von der Pegasus-Rakete", schrieben NASA-Beamte in einer Erklärung. "Während ICON gesund bleibt, wird die Mission zur Raketentestung und Datenanalyse zur kalifornischen Luftwaffenbasis Vandenberg zurückkehren. Ein neuer Starttermin wird zu einem späteren Zeitpunkt festgelegt."
ICON und der Pegasus waren am Bauch des Flugzeugs befestigt. Dies ist eine normale Konfiguration für Pegasus, die in der Luft startet, nachdem sie von einem Trägerflugzeug abgeworfen wurde. Dies ist die zweite große Startverzögerung für die ICON-Mission der NASA. Der Start des Satelliten war ursprünglich für Dezember 2017 geplant, doch Beamte der Weltraumbehörde haben den Start im vergangenen November verschoben, um mehr Zeit für Raketenkontrollen zu haben.
Immer wenn der Satellit die Umlaufbahn erreicht, wird ICON die Ionosphäre untersuchen, die dynamische Region der Erdatmosphäre, die sich von 48 bis 965 Kilometern über dem Planeten erstreckt. Radio- und GPS-Signale wandern durch die Ionosphäre, sodass die Bedingungen dort oben einen großen Einfluss auf den Alltag hier unten haben können.
"Um zu verstehen, was die Variabilität in der Ionosphäre antreibt, muss man sich ein kompliziertes System genau ansehen, das sowohl vom Land- als auch vom Weltraumwetter angetrieben wird", schrieben NASA-Beamte in einer Missionsbeschreibung. "ICON wird dazu beitragen, die Physik unserer Weltraumumgebung zu bestimmen und den Weg für eine Abschwächung ihrer Auswirkungen auf unsere Technologie, Kommunikationssysteme und die Gesellschaft zu ebnen."
Das in Virginia ansässige Unternehmen Orbital ATK entwickelte den Pegasus. Der ICON-Start sollte die erste Mission der Rakete nach der kürzlich erfolgten Übernahme von Orbital durch Northrop Grumman sein. Orbital ATK ist jetzt als Northrop Grumman Innovation Systems bekannt.
