KENNEDY SPACE CENTER - Der endgültige Start des Shuttles Endeavour wird sich möglicherweise um eine Woche oder mehr bis zum 6. oder 11. Mai verzögern, da die am Pad arbeitenden Techniker versuchen, die Ursache für den Ausfall mehrerer Heizgeräte in der Hilfsenergie zu ermitteln Einheit-1 (APU), die den Startversuch von Endeavour am Freitag auslöste, wobei nur noch 4 Stunden für den Countdown übrig waren. Die sechsköpfige Besatzung von Endeavour war gerade zur Startrampe im Astrovan aufgebrochen und musste sich bald darauf umdrehen. Wir sahen, wie sie an uns vorbeikamen und zurück zum Mannschaftsquartier gingen, um auf eine Lösung der Probleme zu warten.
Die Startverzögerung war eine große Enttäuschung für die NASA und die enorme Menge von schätzungsweise 750.000 Menschen, die nach Florida kamen, um den bedeutsamen Start persönlich zu beobachten, was viele als "lebensverändernde Erfahrung" bezeichnen. Sogar Präsident Obama und die gesamte erste Familie waren anwesend, um den Start von Endeavour mitzuerleben. Die oberste Priorität ist jedoch, das Shuttle sicher zu starten, und das Startteam betonte, dass es absolut keine Änderungen an den Countdown-Verfahren vorgenommen habe.
Am Samstag erhielten die Techniker Zugang zum hinteren Rumpf von Endeavour, in dem die Komponenten untergebracht sind, bei denen der Verdacht auf eine Fehlfunktion besteht, und stellten fest, dass das Sicherungsfeld der Cockpit-Steuerung funktioniert. Sie haben auch überprüft, dass die mit den ausgefallenen APU-Heizungen verbundenen Thermostate immer noch nicht funktionieren. Dies weist darauf hin, dass die Hauptursache der Fehlfunktion tiefer im Orbiter liegt und es länger dauert, bis die Techniker auf das Problem zugreifen und es beheben können.
APU-1 befindet sich auf der linken Seite des Orbiters im hinteren Bereich hinter dem Ende der Nutzlastbucht.
Die Heizungen spielen eine entscheidende Rolle, um zu verhindern, dass der APU-Hydrazinbrennstoff im Orbit gefriert und in einem flüssigen Zustand bleibt. Wenn das Hydrazin gefrieren und dann wieder zu einer Flüssigkeit auftauen würde, würde es sich ausdehnen und möglicherweise die Kraftstoffleitungen mit verheerenden Folgen beschädigen.
Der Orbiter hat drei APUs. Nur einer ist erforderlich, um sicher zu fliegen. Drei Einheiten bieten Redundanz und alle müssen vor dem Start funktionsfähig sein. Andernfalls würde das Start-Commit-Kriterium verletzt und ein Start-Scrub erzwungen. Die APUs bieten die Hydraulik zum Manövrieren der Hauptmotordüsen, der Höhenruder, des Ruders, der Karosserieklappe, der Fahrwerksbremsen und des Bugradlenksystems.
Technische Teams mussten am Samstag im Orbiter arbeiten, nachdem die rotierende Servicestruktur um den Orbiter herum zurückgerollt worden war, um den Zugriff zu ermöglichen. Wenn das Problem im Orbiter der Laststeuerungsbaugruppe tiefer liegt, dauert es mehrere zusätzliche Tage, um das Problem zu beheben. Das erneute Testen neuer Komponenten innerhalb der Ökobilanz dauert mindestens 48 Stunden. Wenn eine Waffe abgeklemmt werden muss, ist eine weitere Verzögerung von mehreren zusätzlichen Tagen unvermeidlich.
Um Endeavour am Montag, den 2. Mai, um 14.34 Uhr zu starten. EDT, die NASA muss den Countdown am Sonntagnachmittag fortsetzen. Die NASA hat nur bis zum 4. Mai Zeit, um Endeavour in Gang zu bringen, bis sie gezwungen sein würde, sich zurückzuziehen, um Platz für den 6. Mai-Start einer Atlas-V-Rakete mit einem Frühwarnsatelliten der Luftwaffe zu machen.
NASA-Beamte setzen sich mit Vertretern der Luftwaffe in Verbindung, um festzustellen, ob die Luftwaffe ihr Startdatum flexibel ändern kann, falls Endeavour an den Sperrdaten vom 5. bis 7. Mai startbereit sein sollte.
Die NASA wird um 14 Uhr eine Pressekonferenz abhalten. am Sonntag, um Reporter über die Situation zu aktualisieren.
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