Der revolutionäre Dawn Asteroid Orbiter der NASA hat die letzte Annäherungsphase an den riesigen Asteroiden Vesta begonnen und sein erstes wissenschaftliches Bild aufgenommen. Das Bild wurde am 3. Mai aufgenommen, als Dawn mit dem als Framing Camera bekannten wissenschaftlichen Imager ungefähr 1,21 Millionen Kilometer von Vesta entfernt war.
Neben der puren Freude, Vesta zum ersten Mal aus der Nähe zu sehen, spielen die Bilder eine entscheidende Rolle, um Dawn präzise durch den Weltraum zu navigieren und erfolgreich eine Umlaufbahn um den Protoplaneten zu erreichen, der sich fast zu einem vollwertigen Planeten geformt hat.
Vesta ist das zweitmassivste Objekt im Asteroidengürtel und hat einen Durchmesser von 530 Kilometern.
Die Morgendämmerung sollte um den 16. Juli in die Umlaufbahn um Vesta gebracht werden, da das Ingenieurteam daran arbeitet, das Raumschiff mit den exotischen Ionentriebwerken so zu manövrieren, dass es dem Asteroidenpfad um die Sonne entspricht. Mithilfe der Hintergrundsterne in den Bildern der Rahmenkameras können sie Dawns Position im Weltraum relativ zu den Sternen bestimmen, um die Flugbahn des Raumfahrzeugs in Richtung Vesta präzise zu steuern.
"Nachdem das Dawn-Team mehr als eine Milliarde Meilen über die Meere des Weltraums gefahren war, entdeckte es endlich sein Ziel", sagte Carol Raymond, Dawns stellvertretende Untersuchungsleiterin im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Dieses erste Bild weist auf detaillierte Porträts hin komme von Dawns bevorstehendem Besuch. “
Die besten Bilder von Vesta wurden bisher vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen. Jim Adams, stellvertretender Direktor für Planetenforschung, sagte mir, dass die Bilder von Dawns Rahmenkamera in einigen Wochen die von Hubble übertreffen werden.
Dawn wird zunächst eine stark elliptische polare Umlaufbahn um Vesta betreten und im August mit der Erfassung wissenschaftlicher Daten aus einer Höhe von ungefähr 2.700 Kilometern beginnen. Die Umlaufbahn wird schrittweise abgesenkt, um hochauflösende Daten zu sammeln, da Dawn etwa ein Jahr damit verbringt, Daten von seinen drei wissenschaftlichen Instrumenten zu sammeln.
Danach wird Dawn auf Ceres gerichtet sein, das größte Objekt im Asteroidengürtel, das es 2015 erreichen wird.
Dawn ist eine internationale Mission.
Die Rahmenkameras wurden unter der Leitung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung, Katlenburg-Lindau, Deutschland, mit maßgeblichen Beiträgen des Instituts für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR), Berlin, und in Abstimmung mit dem Institut für Computer- und Kommunikationsnetzwerktechnik, Braunschweig. Das Rahmenkamera-Projekt wird von der Max-Planck-Gesellschaft, dem DLR und der NASA finanziert.
Die sichtbare und Infrarot-Kartierungskamera wurde von der italienischen Weltraumbehörde bereitgestellt. Der Gammastrahlendetektor wurde vom Los Alamos National Labotatory geliefert.
Lesen Sie mehr über Dawn in meiner vorherigen Geschichte:
Revolutionäre Morgendämmerung nähert sich Asteroid Vesta mit geöffneten Augen
