Forscher am Chandra-Röntgenobservatorium der NASA haben möglicherweise einen jungen Stern beobachtet, der einen Planeten verschlingt.
Seit Jahrzehnten beobachten Wissenschaftler eine unregelmäßige Verdunkelung von RW Aur A, einem jungen Stern in der Taurus-Auriga-Konstellation. Laut Hans Moritz Günther, einem Wissenschaftler am Kavli-Institut für Astrophysik und Weltraumforschung des MIT und Hauptautor der Studie, wuchsen die Fragen zu diesem Stern, als er häufiger und über einen längeren Zeitraum dunkler wurde. Physiker, die sich mit dem Phänomen befassen, haben RW Aur A mithilfe des Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA beobachtet, und die Forscher glauben, dass sie den Grund für diese Verdunkelung gefunden haben könnten: Dieser junge Stern "frisst" einen Planeten, sagte Günther gegenüber Space.com.
Basierend auf neuen Chandra-Beobachtungen glaubt Günthers Team, dass zwei Säuglingsplanetenkörper (von denen mindestens einer groß genug ist, um ein Planet zu sein) kollidieren und Trümmer von diesem Absturz in RW Aur A fallen. Diese Trümmer würden einen "Schleier" erzeugen "von Gas und Staub, die das Licht des Sterns verdecken würden, so eine Aussage von Chandra. [Das Puzzle von 'Tabby's Star': 9 NASA-Erklärungen für Star's Odd Dimming]
"Computersimulationen haben lange vorhergesagt, dass Planeten in einen jungen Stern fallen können, aber das haben wir noch nie beobachtet", sagte Günther in der Erklärung. "Wenn unsere Interpretation der Daten korrekt ist, ist dies das erste Mal, dass wir einen jungen Stern direkt beobachten, der einen Planeten oder Planeten verschlingt."
Bei einer früheren Beobachtung des jungen Sterns im Jahr 2017 fanden Astronomen zehnmal mehr Eisen aus der Staub- und Gasscheibe, die den Stern weiterhin umgibt, als bei einer früheren Beobachtung im Jahr 2013. Und "das Eisen muss von irgendwoher kommen", sagte Günther zu Space.com. Günther und seine Kollegen schlagen vor, dass dieses Eisen von Planetenresten um den Stern stammen muss, die bei der Kollision zwischen den beiden Säuglingsplanetenkörpern "abgebrochen" waren.
"Jedes Mal, wenn wir es gesehen haben [RW Aur A], sieht es ganz anders aus als zuvor", sagte Günther gegenüber Space.com und bezog sich dabei auf den Eisengehalt und die Helligkeit des Sterns. Die Forscher glauben, dass frühere Dimmereignisse mit dem jungen Stern laut Aussage auch durch ähnliche Kollisionen verursacht worden sein könnten.
Obwohl Günther und sein Team der Meinung sind, dass dieses Zerschlagen Eisen und Materialien in den Stern freigesetzt haben könnte, wodurch sein Licht verdeckt und es dunkler wird, ist dies nicht die einzige Erklärung.
Günther sagte gegenüber Space.com, dass es ebenso wahrscheinlich ist, dass kleine Materialstücke (wie das Eisen) in einer "Staubdruckfalle" aufgefangen werden könnten, in der Material in der Staub- und Gasscheibe um den Stern herum eingeschlossen ist, bis sich das plötzlich ändert Festplatte bewirkt, dass das Material freigegeben wird. Dieses Material, einschließlich Eisen, könnte dann in den nahe gelegenen Stern "fallen".
Aber die Beweise sind klar, dass "das Eisen von der Scheibe kommen muss, von der jungen Sternscheibe, auf der sich Planeten um den Stern bilden", und es gibt eine "ziemlich große Menge Eisen, die in kurzer Zeit von irgendwoher kommt - das ist was wir wissen."
Das Team wird den jungen Stern erneut beobachten, um festzustellen, ob sich die Eisenmenge geändert hat, und diese Ereignisse hoffentlich besser verstehen. Durch die Untersuchung dieses Sterns hoffen die Forscher, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, was wirklich im Leben eines jungen Sterns vor sich geht und wie Säuglingsplaneten laut Aussage überleben können.
