Auf dem Mars wurde eine neue Art von Aurora entdeckt, und eine neue Studie zeigt, dass diebische Ströme von Sonnenwind schuld sein könnten.
Im Gegensatz zu Auroren auf der Erde, die durch Elektronen verursacht werden und im Allgemeinen in der Nähe der Pole gesehen werden, werden die Auroren auf dem Mars durch einen Zustrom von Protonen ausgelöst und treten über einen Großteil der Tage des Roten Planeten auf, wo Auroren sehr schwer zu sehen sind.
Mithilfe des Imaging Ultraviolet Spectrograph auf dem Orbiter Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) der NASA beobachteten Astronomen, dass das ultraviolette Licht von Wasserstoffgas in der oberen Marsatmosphäre gelegentlich einige Stunden lang auf mysteriöse Weise aufhellt. Diese Aufhellungsereignisse ereigneten sich zur gleichen Zeit, als das Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) -Instrument des Orbiters laut Studie einen Anstieg der Sonnenwindprotonen (geladene Teilchen, die von der Sonne freigesetzt werden) gemessen hat. [Wunderschöne Auroren könnten den gesamten Marshimmel erleuchten]
Im Allgemeinen würde der "Bugschock" des Mars - ein magnetisches Hindernis, das den Planeten umgibt - geladene Teilchen vom Sonnenwind ablenken. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass in diesem Fall die geladenen Teilchen Elektronen "stehlen", um sich in die obere Atmosphäre des Planeten zu schleichen.
"Wenn sie sich dem Mars nähern, verwandeln sich die Protonen, die mit dem Sonnenwind hereinkommen, in neutrale Atome, indem sie Elektronen vom äußeren Rand der riesigen Wasserstoffwolke stehlen, die den Planeten umgibt", so Justin Deighan, Forscher am Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik in Die University of Colorado Boulder und Hauptautorin der neuen Studie sagte in einer Erklärung der NASA am Montag (23. Juli). "Der Bogenschock kann nur geladene Teilchen ablenken, so dass diese neutralen Atome weiter durchgehen."
Diese ungewöhnlichen Protonenauroren kommen auf dem Mars weitaus häufiger vor als auf der Erde, hauptsächlich aufgrund des starken Magnetfelds der Erde. Daher können Protonenauroren auch auf anderen Welten auftreten, denen ihre eigenen Magnetfelder fehlen, wie Venus oder Saturnmond Titan, sagten NASA-Beamte in der Erklärung. Diese beiden Körper haben auch eine Fülle von Wasserstoff in ihrer oberen Atmosphäre, was bedeutet, dass genügend Elektronen verfügbar sind, um geladene Teilchen vom einfallenden Sonnenwind zu neutralisieren.
"Die Mars-Protonen-Auroren sind mehr als eine Lichtshow", sagte der SWIA-Untersuchungsleiter Jasper Halekas, Associate Professor am Institut für Physik und Astronomie der Universität von Iowa, in der Erklärung. "Sie zeigen, dass der Sonnenwind nicht vollständig um den Mars herum umgeleitet wird, indem sie zeigen, wie Sonnenwindprotonen am Bugschock vorbeischleichen und die Atmosphäre beeinflussen, Energie ablagern und sogar den Wasserstoffgehalt dort erhöhen können."
Ihre Ergebnisse wurden am 23. Juli in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
