Bildnachweis: ESA
Die Mission Europas zum Mars wird mit dem nächsten entscheidenden Schritt auf dem Weg von Mars Express fortgesetzt. Wenn diese Phase nicht funktioniert hätte, wäre Mars Express nicht in der Lage gewesen, Beagle 2 freizugeben, als sie den Mars erreichten, und hätte die Mission vor Beginn beendet. Das Raumschiff wird voraussichtlich Ende Dezember auf dem Mars eintreffen.
Europas erste Mission auf dem Roten Planeten setzt ihre erfolgreiche Mission mit einem weiteren erfolgreichen Meilenstein nach dem Start fort. Die Ingenieure von Mars Express atmeten heute Morgen im European Space Operations Center (ESOC) in Deutschland erleichtert auf.
Wenn eine besonders heikle Operation nicht wie geplant verlaufen wäre, wäre es unmöglich gewesen, den Mars Express Lander Beagle 2 bei der Ankunft auf dem Mars einzusetzen.
Diese entscheidende Operation bestand darin, die Startklammern von Beagle-2 zu lösen. Diese Klemmen sind zusätzliche Anbaugeräte, die sicherstellen, dass der Lander während des Starts perfekt am Raumfahrzeug befestigt bleibt und nicht durch Startvibrationen beeinträchtigt wird. Nach dem Start werden diese Klemmen nicht mehr benötigt, da ein anderer Mechanismus Beagle 2 während der sechsmonatigen Reise zum Roten Planeten an Ort und Stelle hält.
Mit diesem zweiten Mechanismus kann Mars Express Beagle 2 bei der Ankunft auf dem Mars bereitstellen. Wenn die Startklammern heute nicht gelöst worden wären, wäre der zweite Mechanismus ausgefallen. "Die Beagle-2-Mission wäre vorbei gewesen, bevor sie überhaupt begonnen hatte!" kommentierte ESA Lander Manager, Con McCarthy.
Die Freigabe der Startklammern begann um 10.10 Uhr MESZ und dauerte etwa 30 Minuten. Der Freigabemechanismus selbst ist ungewöhnlich. Normalerweise enthalten Startklammern einen feuerwerksähnlichen Mechanismus, aber Mars Express hatte einen viel schonenderen Auslösemechanismus für Beagle. Es bestand aus einer Hülse über einem Klemmbolzen; Ein elektrischer Strom erwärmt die Hülse auf etwa 100 ° C. Bei dieser Temperatur dehnt sich die Hülse aus und der Bolzen schnappt ein. Es gab drei Schrauben, die alle nacheinander brachen.
„Wir mussten zwei Minuten auf die Erweiterung der Hülse warten, die den Bolzen schnappte. Die Atmosphäre im Raum war angespannt und diese zwei Minuten schienen eine Ewigkeit zu dauern! Als der erste Bolzen ging, wurde viel Spannung gelöst “, sagt McCarthy.
Es liegen noch weitere Hürden vor uns, aber Mars Express zeigt, dass es die vielen Herausforderungen auf dem Weg zum Roten Planeten bewältigen kann.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
