Was hat Curiosity in letzter Zeit gemacht? Die Probenanalyse des Rovers auf dem Mars (SAM) macht mehr als die Hälfte der wissenschaftlichen Nutzlast an Bord von MSL aus und sucht nun nach Verbindungen des Elements Kohlenstoff - einschließlich des verlockenden Methans, das in der Marsatmosphäre von Teleskopen und Instrumenten beobachtet wurde auf der Erde. Dies sind die Elemente, die mit dem Leben verbunden sind, und SAM versucht festzustellen, ob Methan auch von der Oberfläche aus nachgewiesen werden kann. Bisher hat der Rover keine „endgültigen Beweise“ gefunden, die über die Datenunsicherheit von Methan in der dünnen Marsatmosphäre hinausgehen. Aber das schließt die Tür zu diesem Thema nicht. Es ist noch früh in der Mission und das Methan auf dem Mars war zyklischer Natur.
"Bei mehreren Nachtläufen wurde nach Methan gesucht, aber bisher haben wir keinen endgültigen Nachweis von Methan", sagte Chris Webster, der Teamleiter für das abstimmbare Laserspektrometer von MSL. Das Instrument hat Werte von bis zu 5 Teilen pro Milliarde ohne Methan festgestellt, aber die "Datenunsicherheit ist größer als diese", sagte Webster. "Wir planen natürlich zusätzliche Läufe, um nach Variabilität zu suchen."
Aber natürlich wurde Methan in bestimmten Gebieten nachgewiesen, nicht unbedingt auf der ganzen Welt.
Das Instrument zur Probenanalyse am Mars (SAM) im Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md., Analysiert Materialproben, die vom Arm des Rovers gesammelt wurden. Bildnachweis: NASA / JPL
"Im Gale Crater haben wir derzeit keinen eindeutigen Nachweis von Methan", sagte Sushil Atreya, Co-Ermittler bei den SAM-Instrumenten. "Andererseits muss die Quelle nicht im Gale Crater sein. Wenn es anderswo eine Methanquelle gibt, dauert es nicht lange, bis sie sich auf dem ganzen Planeten verteilt. Es dauert ungefähr drei Monate. Das ist alles, was wir an dieser Stelle sagen können. “
Methan ist verlockend, weil es auf irgendein Leben hinweisen könnte, vielleicht auf mikrobielles Leben. Methan kann aber auch durch bestimmte geologische Prozesse hergestellt werden. Kürzlich schlug ein Forscherteam vor, dass Methan sogar von Marsstaubteufeln hergestellt werden könnte.
Aber wie Pan Conrad, stellvertretender Hauptforscher für SAM, im obigen Video sagt, wird das Team weiterhin nach Möglichkeiten suchen, wie Methan in der Mars-Ökosphäre erzeugt und dann zerstört werden kann, und das Beste aus diesen äußerst empfindlichen Instrumenten machen, die jetzt in Betrieb sind Mars.
"SAM wird weiterhin an der Marsatmosphäre riechen und nach Veränderungen im Laufe der Zeit suchen", sagte Conrad. "Das wird uns etwas über die Dynamik zwischen dem Austausch zwischen der Oberfläche und der Atmosphäre erzählen."
