Binäre Sterne sind in der gesamten Galaxie verbreitet, da Schätzungen zufolge etwa die Hälfte der Sterne in unserem Himmel aus zwei Sternen besteht, die sich gegenseitig umkreisen. Bisher wurden jedoch nur etwa 10 dieser sogenannten zirkumbinären Planeten in den über 3.000 bestätigten extrasolaren Planeten gefunden, die entdeckt wurden.
Aber kreide einen weiteren zirkumbinären Planeten an, und dieser ist ein gutes Zeichen für eine Technik, die Wissenschaftlern helfen könnte, Planeten zu finden, die weit weg von ihren Sternen kreisen. Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop verwenden, haben ein sehr interessantes Drei-Körper-System bestätigt, bei dem zwei sehr nahe Sterne einen Planeten haben, der sie beide in ziemlich großer Entfernung umkreist.
Die beiden roten Zwergsterne sind nur 7 Millionen Meilen voneinander entfernt oder ungefähr das 14-fache des Durchmessers der Mondumlaufbahn um die Erde. Der Planet umkreist ungefähr 300 Millionen Meilen vom Sternenduo entfernt, ungefähr so weit wie der Asteroidengürtel von der Sonne entfernt ist. Der Planet umkreist ungefähr alle sieben Jahre eine Umlaufbahn um beide Sterne.
Hubble verwendete eine Technik namens Gravitationsmikrolinse, bei der sich die Schwerkraft eines Vordergrundsterns biegt und das Licht eines Hintergrundsterns verstärkt, der sich momentan mit ihm ausrichtet. Die Lichtvergrößerung kann Hinweise auf die Natur des Vordergrundsterns und aller damit verbundenen Planeten geben.
Das System mit dem Namen OGLE-2007-BLG-349 wurde ursprünglich 2007 durch das Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) entdeckt, ein Teleskop am Las Campanas-Observatorium in Chile, das nach Mikrolinseneffekten aufgrund kleiner Raumzeitverzerrungen sucht und diese beobachtet von Sternen und Exoplaneten.
Die ursprünglichen OGLE-Beobachtungen konnten jedoch die Details des OGLE-2007-BLG-349-Systems nicht bestätigen. OGLE und mehrere andere bodengestützte Beobachtungen stellten fest, dass sich in diesem System ein Stern und ein Planet befanden, konnten jedoch den beobachteten dritten Körper nicht eindeutig identifizieren.
"Die bodengestützten Beobachtungen deuteten auf zwei mögliche Szenarien für das Dreikörpersystem hin: einen Saturn-Massenplaneten, der ein enges Doppelsternpaar oder eine Saturnmasse umkreist, und einen Erdmassenplaneten, der einen einzelnen Stern umkreist", sagte David Bennett von Das Goddard Space Flight Center der NASA, der als erster Autor in einem neuen Artikel über das System im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde.
Mit Hubbles scharfem Sehvermögen konnte das Forscherteam den Hintergrundquellstern und den Linsenstern von ihren Nachbarn im sehr überfüllten Sternfeld trennen. Die Hubble-Beobachtungen ergaben, dass das Sternenlicht des Vordergrundlinsensystems zu schwach war, um ein einzelner Stern zu sein, aber es hatte die Helligkeit, die für zwei eng umlaufende rote Zwergsterne erwartet wurde, die schwächer und weniger massereich als unsere Sonne sind.
"Das Modell mit zwei Sternen und einem Planeten ist also das einzige, das mit den Hubble-Daten übereinstimmt", sagte Bennett.
„OGLE hat über 17.000 Mikrolinsenereignisse entdeckt, aber dies ist das erste Mal, dass ein solches Ereignis durch ein zirkumbinäres Planetensystem verursacht wurde“, erklärt Andrzej Udalski von der Universität Warschau, Polen, Mitautor der Studie und Leiter des OGLE Projekt.
Das Team sagte, dass diese erste Bestätigung eines Exoplaneten-Systems unter Verwendung der Gravitations-Mikrolinsen-Technik einige faszinierende Möglichkeiten nahe legt. Während Daten vom Kepler-Weltraumteleskop eher Planeten enthüllen, die nahe an ihren Sternen umkreisen, können Planeten durch Mikrolinsen in großer Entfernung von ihren Wirtssternen gefunden werden.
"Diese Entdeckung legt nahe, dass wir unsere Beobachtungsstrategie überdenken müssen, wenn es um binäre Linsenereignisse geht", sagte Yiannis Tsapras, ein weiteres Mitglied des Teams vom Astronomischen Recheninstitut in Heidelberg. "Dies ist eine aufregende neue Entdeckung für die Mikrolinse".
Das Team sagte, da diese Beobachtung gezeigt hat, dass Mikrolinsen zirkumbinäre Planeten erfolgreich erkennen können, könnte Hubble eine wesentliche neue Rolle bei der weiteren Suche nach Exoplaneten spielen.
OGLE-2007-BLG-349 befindet sich 8.000 Lichtjahre entfernt in Richtung Zentrum unserer Galaxie.
(Und du bist willkommen ... Ich habe Tatooine in diesem Artikel bis jetzt nicht erwähnt!)
Weiterführende Literatur: Hubblesite, ESA Hubble,
