Der September bietet die Gelegenheit, einen Kometen zu sehen. Es ist hell genug, dass Sie es mit einem Fernglas leicht sehen können, obwohl es mit nur einem kleinen Teleskop viel einfacher zu erkennen ist.
Der Komet Giacobini-Zinner wurde im Dezember 1900 vom französischen Astronomen Michel Giacobini am Observatorium in Nizza in Frankreich entdeckt. Zunächst berechnete Giacobini, dass dieser neu entdeckte Komet eine relativ kurze Umlaufzeit von knapp 7 Jahren hatte, aber niemand sah das Objekt während seiner erwarteten Rückkehr 1907.
Dann entdeckte der deutsche Astronom Ernst Zinner am Dr. Karl Remeis-Observatorium in Bamberg 1913, etwa sechs Monate bevor der Komet voraussichtlich zum Perihel zurückkehren würde, einen Kometen. Es trug seinen Namen eine Woche lang (nach "Comet Zinner"), bevor die Astronomen herausfanden, dass es sich in Wirklichkeit um den verlorenen Kometen Giacobini handelte, der eine etwas kürzere Umlaufzeit hatte als die ursprünglich berechneten Astronomen. [Helle Kometen von 2018: Wann, wo und wie man sie sieht]
Seitdem trägt der Komet die Namen beider Männer. Beobachter verpassten den Kometen 21P / Giacobini-Zinner 1920 und 1953 noch zweimal, als er nicht gut beobachtet werden konnte, aber bei 14 anderen Rückgaben beobachtet wurde.
Eine Jupiter-Linie
Der Komet Giacobini-Zinner ist offiziell als 21P / Giacobini-Zinner katalogisiert. Das "21P" bedeutet, dass es der 21. kurzperiodische Komet ist, dessen Umlaufbahn berechnet wird. Der allererste Komet, dessen Umlaufbahn berechnet wurde ("1P"), war der berühmte Halleysche Komet.
Ein kurzperiodischer Komet kehrt in Abständen von 200 Jahren oder weniger in die Nähe der Sonne zurück. Der Komet 21P gehört zu Jupiters "Familie" von Kometen, die Hunderte von Kometen mit Umlaufzeiten von weniger als 20 Jahren enthält, die sich nicht über die Umlaufbahn des Jupiter hinaus wagen. Mit anderen Worten, der größte Planet im Sonnensystem hat Dutzende kleiner Kometen eingefangen, und aufgrund des starken Gravitationsfeldes von Jupiter wird er gelegentlich die Umlaufbahn eines Kometen stören.
Die Umlaufzeit des Kometen 21P variiert zwischen 6,4 und 6,6 Jahren, sodass sein Perihel - oder seine engste Annäherung an die Sonne - in jedem Monat auftreten kann. Dies geschieht, weil sich die Umlaufbahn des Kometen jedes Mal, wenn er am Jupiter vorbeifährt, etwas verschieben kann. In diesem Jahr wird Giacobini-Zinner am Montag (10. September) im Perihel eintreffen.
Klein und interessant
21P ist ein kleiner Komet mit einem Durchmesser von nur 2 Kilometern, der sich in einer kleinen und interessanten Umlaufbahn befindet. Es ist steiler zur Ebene des Sonnensystems geneigt (32 Grad) als alle bis auf etwa 1 Prozent aller bekannten periodischen Kometen. Diese ungewöhnliche Orbitalgeometrie bringt den Kometen nur fünf Tage vor seiner Überquerung der Ebene der Erdumlaufbahn von Nord nach Süd zum Perihel (ein Punkt in seiner Umlaufbahn, der als "absteigender Knoten" bezeichnet wird). [Fotos: Spektakuläre Kometenansichten von Erde und Weltraum]
Derzeit befindet sich dieser Punkt im Weltraum nur 5,2 Millionen km außerhalb der Erdumlaufbahn, nahe der Position unseres Planeten am 8. Oktober. Wenn der Komet uns an diesem Datum passieren würde, wäre er an seinem Punkt kleinstmögliche Entfernung von der Erde im Gegensatz zur Sonne, was bedeutet, dass die Betrachtungsbedingungen am besten sind. Dies geschah fast 1946 (als 21P 15 Tage zu früh den Knotenpunkt erreichte) und erneut 1959, aber diesmal ist die Ankunft des Kometen hier 21 Tage zu spät.
Was zu erwarten ist
Dieser Monat bietet uns eine der besten Möglichkeiten, 21P / Giacobini-Zinner zu sehen. Der Komet wird am Montag (10. September) in einer Entfernung von 151,5 Millionen km von der Sonne am Perihel ankommen. Am selben Tag befindet sich der Komet auch am Perigäum, dem der Erde am nächsten gelegenen Punkt, in einer Entfernung von 58,5 Millionen km.
Was Sie erwarten sollten, wird die Helligkeit von 21P wahrscheinlich den Rest des Septembers auf fast der siebten Stärke bleiben. Leider liegt die siebte Größe selbst unter einem dunklen, klaren Himmel unter der Schwelle der Sichtbarkeit mit bloßem Auge. Wenn Sie jedoch ein gutes Fernglas oder ein kleines Teleskop und eine Himmelskarte verwenden, die den Weg des Kometen gegen die Sternbilder darstellen, sollten Sie keine Schwierigkeiten haben, das Objekt zu erkennen. Interessanterweise hat der Komet in einigen Fällen um die Zeit des Perihels unerwartete kurzfristige Helligkeitsausbrüche erlebt, die ihn etwa eine halbe Größenordnung heller erscheinen lassen. Damit wäre 21P direkt am Rande der Sichtbarkeit mit bloßem Auge.
Ferngläser zeigen wahrscheinlich nicht viel mehr als einen unscharfen Lichtfleck. Durch das Okular eines 4-Zoll-Teleskops mit 100-facher Vergrößerung sollte der Komet jedoch eine Tropfenform haben. Der Kopf (auch Koma genannt) sollte gut verdichtet erscheinen. Suchen Sie nach einem hellen, diffusen Lichtpunkt in der Mitte des Komas, der fast wie ein Stern erscheint, der nicht fokussiert werden kann. Achten Sie beim Schwanz auf einen schmalen Lichtstrahl, der aus dem Koma herausragt.
Mit größeren Instrumenten und höherer Vergrößerung können Sie sogar einen Jet oder Streamer sehen, der aus dem Koma herausragt. Wenn flüchtiges Material auf der Oberfläche des Kometen auf die harten Temperaturen und die Strahlung der Sonne reagiert, schießt Material wie ein Strahl in den Weltraum und erzeugt Lichtstreifen, die vom Koma des Kometen ausgehen.
Wann und wo suchen
Der Komet wird den ganzen September über in erster Linie ein Morgenobjekt sein, das nach Mitternacht und vor dem Morgengrauen gut beobachtet werden kann. Derzeit befindet sich Giacobini-Zinner im Sternbild Auriga, dem Wagenlenker. In den Nächten, die der nächsten Annäherung folgen, wird 21P eine südöstliche Flugbahn vor den Hintergrundsternen verfolgen. Am Morgen des 11. September erreicht der Komet einen Punkt am Himmel, der an drei Sternbilder grenzt: Auriga; Stier, der Stier; und Zwillinge, die Zwillinge.
Bemühen Sie sich besonders, in den Morgenstunden des 15. Septembers nach 21P zu suchen. An diesem Tag wird es Messier 35 durchqueren, einen wunderschönen Sternhaufen in Gemini. Von M35 schrieb der britische Astronom William Lassell aus dem 19. Jahrhundert im "New Handbook of the Heavens" (McGraw Hill, 1948): "Es ist ein wunderbar auffälliges Objekt. Niemand kann es zum ersten Mal ohne Ausruf sehen."
Walter Scott Houston, der fast ein halbes Jahrhundert lang eine Kolumne mit dem Titel "Deep-Sky Wonders" im Sky & Telescope-Magazin schrieb, bezeichnete M35 als seinen "persönlichen offenen Lieblingscluster". In diesem Cluster bilden schwache Sterne Kurven und Girlanden mit einem rötlichen Stern in der Mitte. Dieser Cluster wird am Morgen des 15. September die Kulisse für 21P sein.
Und wenn Sie ein mäßig großes Teleskop (6 Zoll Apertur oder größer) verwenden, lassen Sie sich nicht von dem schwachen, kleinen, offenen Sternhaufen NGC 2158 täuschen, der sich im selben Sichtfeld wie M35 befindet und wie der aussieht Kopf eines kleinen Kometen. Im Jahr 2012 erzählte ich in einer Kolumne über Zwillinge, wie ich über NGC 2158 gestolpert bin und für einige kurze Momente dachte, ich hätte einen Kometen entdeckt. Viele andere sind in dieselbe Falle geraten, darunter "Scotty" Houston selbst!
Vom 16. bis 22. September fährt der Komet 21P entlang der Grenze zwischen Gemini und Orion, dem Jäger. Dann, am 23. September, betritt der Komet die große und sehr dunkle Sternwildnis, die als Sternbild von Monoceros, dem Einhorn, bekannt ist und in der 21P für den Rest des Monats leben wird. Wenn wir uns dem Oktober nähern, wird der Komet wahrscheinlich dunkler, wenn er sich schnell von der Sonne und der Erde entfernt. Es wird auch immer tiefer in den Himmel fallen und bis zum 10. Oktober die Grenzen von Canis Major, dem großen Hund, erreichen.
In diesem Ephemeridenrechner des Jet Propulsion Laboratory der NASA können Sie genau herausfinden, wo Comet 21P von einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit aus angezeigt wird. Sie können den Kometen auch mit der interaktiven App der NASA verfolgen.
Meteore auch?
Es liegt auf der Hand, dass dieser erdküssende Komet auch einen Strom von Meteoren ("Kometenkrümel?") Produzieren kann, die regelmäßig mit unserem Planeten interagieren können. Skywatcher bemerkten diese Meteore zum ersten Mal im Oktober 1926, zwei Monate bevor der Komet selbst vorbeikam und aus der Richtung des Kopfes des Sternbildes Draco, des Drachen, kam. Also wurden die Meteore die Oktober-Draconiden oder Giacobiniden getauft. Überraschende Meteoritenstürme mit einer Geschwindigkeit von 4.000 bis 6.000 Meteoren pro Stunde begleiteten die Besuche von 21P in den Jahren 1933 und 1946. Heutzutage erreicht der drakonidische Meteorschauer um den 8. Oktober seinen Höhepunkt, aber normalerweise nur in den Jahren um die Rückkehr von 21P, besonders in sehr günstigen (wie dieses Jahr).
Am Abend des 8. Oktober dieses Jahres wird die Erde die Ebene der Kometenbahn kreuzen. Werden wir nach der Passage des Kometen im September durch eine nennenswerte Partikelwolke gehen? Ein Meteoritensturm ist zwar unwahrscheinlich, aber möglich. Wir werden Anfang Oktober mehr dazu zu sagen haben, also bleibt dran!
Anmerkung der Redaktion: Wenn Sie ein fantastisches Foto von Comet 21P / Giacobini Zinner aufnehmen und es mit Space.com und unseren Nachrichtenpartnern teilen möchten, um eine mögliche Geschichte oder Bildergalerie zu erhalten, wenden Sie sich bitte an den leitenden Redakteur Tariq Malik unter [email protected].
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent im New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers 'Almanac und andere Publikationen und ist Meteorologe vor der Kamera für Verizon FiOS1 News im New Yorker Lower Hudson Valley. Folge uns@Spacedotcom, Facebook undGoogle+. Originalartikel auf Space.com.
