Heute Morgen um 4:40 Uhr MEZ passierte das MESSENGER-Raumschiff nur 200 Kilometer über der Oberfläche von Merkur, als es seinen zweiten Vorbeiflug an der Mission machte. Dieser Vorbeiflug sollte die erste globale Perspektive von Merkur bieten, denn wenn alles gut gegangen wäre, sollten wir insgesamt Bilder haben, die etwa 95 Prozent des Planeten abdecken. "Dieser zweite Vorbeiflug zeigt uns ein völlig neues Gebiet auf der Oberfläche von Merkur, gegenüber der Seite des Planeten, die wir während des ersten gesehen haben", sagte Louise M. Prockter, Wissenschaftlerin der Mission.
Wenn Sie hier nach Bildern und Daten aus dem Vorbeiflug suchen, müssen Sie leider enttäuschen, aber die Daten werden erst nach Abschluss aller wissenschaftlichen Beobachtungen auf die Erde übertragen. Also muss vorerst sogar das MESSENGER-Wissenschaftsteam warten. Aber Wissenschaftler erforschen bereits eifrig die optischen Navigationsbilder, die kurz vor dem Vorbeiflug aufgenommen wurden. Hier sehen Sie ein NAC-Bild (Narrow Angle Camera) aus dem achten und letzten optischen Navigationsbildsatz, das etwa 14,5 Stunden vor dem nächsten Anflug des Vorbeiflugs aufgenommen wurde.
Wie in den früheren sieben Sätzen erscheint Merkur als dünner, sonnenbeschienener Halbmond. Obwohl ein Großteil von Merkur in diesem Bild dunkel ist, war der sichtbare Teil noch nie zuvor von einem Raumschiff gesehen worden. Dieser Teil der Oberfläche von Mercury wurde während eines der drei Vorbeiflüge von Mariner 10 oder während des ersten Vorbeiflugs von MESSENGER Anfang dieses Jahres nicht gesehen. Das neu abgebildete Gelände weist eine Vielzahl von geologischen Merkmalen auf, die von Wissenschaftlern auf dem Bild markiert wurden. In der Nähe des nördlichen Teils des Planeten werden ausgedehnte glatte Ebenen identifiziert, die möglicherweise vulkanischen Ursprungs sind. Ein nahe gelegener Krater ist das hellste Merkmal im Bild, was auf ein relativ junges Alter hindeutet. In der südlichen Region ist ein großes Becken mit einem glatten Boden zu sehen, wahrscheinlich auch ein Produkt des Vulkanismus. Ein großer Steilhang, der dieses Becken zu durchschneiden scheint, kann sich beim Abkühlen und Zusammenziehen von Quecksilber gebildet haben.
Für diesen Vorbeiflug war MESSENGER ein "grünes" Raumschiff - was bedeutete, dass es nicht erforderlich war, seine Triebwerke abzufeuern, um genau dort zu fliegen, wo die Wissenschaftler Beobachtungen machen wollten. Stattdessen verwendeten die Ingenieure eine Art „Sonnensegeln“, um das Raumschiff zu führen. "Es gibt keine Tankstelle im interplanetaren Raum, daher bleiben wir bei der Menge an Treibstoff, die wir beim Start hatten", sagte der leitende Ermittler Sean Solomon während einer Pressekonferenz letzte Woche. „Ein Teil dieses Treibstoffs wird benötigt, um uns in die Umlaufbahn zu bringen (von Merkur im Jahr 2011). Wenn bei einigen kleineren Manövern kein Kraftstoff verwendet wird, ist die Mission zuverlässiger, spart Treibmittel und wir können sie in der Gesäßtasche haben, wenn wir sie für Notfälle benötigen. “ Dies ist das erste Raumschiff, das diese Technik mit solcher Präzision einsetzt. Planetary Flyby wurde als komplexes „Einfädeln einer Nadel“ beschrieben, und das MESSENGER-Team wird immer besser. Der erste Vorbeiflug des Raumfahrzeugs fand im Januar 2008 statt, ein dritter findet am 29. September 2009 statt. Die Einführung der Umlaufbahn erfolgt am 18. März 2011.
Wir werden die MESSENGER-Bilder von diesem zweiten Vorbeiflug veröffentlichen, sobald sie verfügbar sind.
Quelle: MESSENGER-Website
