Seit seiner Landung auf dem Roten Planeten im Jahr 2012 hat der Curiosity Rover keine Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt! In den letzten sechs Jahren hat es sich über den Gale Crater gewagt, den Mount Sharp bestiegen und zahlreiche Bohrproben entnommen. Dabei wurden Beweise dafür gefunden, dass auf der Marsoberfläche einst flüssiges Wasser (und möglicherweise sogar Leben) existierte.
Es hat auch viele atemberaubende Bilder gemacht, die seinen Fortschritt katalogisiert haben. Letzten Monat (am 9. August) machte der Rover ein weiteres 360-Grad-Panoramafoto von seinem Standort. Das Bild zeigte nicht nur, wie der Himmel durch den verblassenden Staubsturm und den staubbedeckten Körper des Rovers noch dunkler wurde, sondern auch, wo die neueste Bohrprobe entnommen wurde.
Die Tatsache, dass dieser letzte Bohrversuch erfolgreich war, war eine gute Nachricht für das Wissenschaftsteam des Rovers. Vor einigen Monaten hörte der Bohrer auf zu arbeiten, als ein fehlerhafter Motor das Ein- und Ausfahren des Meißels zwischen seinen beiden Stabilisatoren verhinderte. Um dies zu beheben, entwickelte das Curiosity-Team eine neue Hammerbohrmethode, die ebenso effektiv zu sein schien. Während der beiden vorherigen Bohrversuche konnte der Rover jedoch keine Gesteinsproben erhalten.
Dies war anscheinend auf das Vorhandensein besonders harter Gesteine an den Bohrstellen zurückzuführen, die sich auf dem Vera Rubin-Kamm befinden. Dieser Kamm befindet sich auf dem Mount Sharp zwischen den Sedimentablagerungen der Murray-Formation und der unteren Toneinheit. Frühere Tests zeigten, dass die neue Hammermethode beim Bohren von festem Gestein genauso effektiv sein würde wie die alte, was darauf hindeutete, dass diese Bohrstellen einfach zu fest zum Bohren waren.
Für ihre neueste Bohrstelle machte das Team eine fundierte Vermutung darüber, ob der Fels weich genug sein würde, um eine Probe zu erhalten. Zum Glück erwies sich ihre Vermutung als richtig. Das jüngste Bohrziel des Rovers wurde "Stoer" genannt, nach einer Stadt in Schottland in der Nähe, in der wichtige Entdeckungen über das frühe Leben auf der Erde in Sedimenten mit See gemacht wurden.
Diese Seite wurde ausgewählt, weil Wissenschaftler immer noch nicht sicher sind, warum der Vera Rubin-Kamm überhaupt existiert. Der Kamm weist einen Felsvorsprung auf, der der Winderosion standhalten konnte, aber auch einen Fleck weicherer, erodierbarer Felsen darunter enthält. Es hat auch unglaubliche Variationen in Farbe und Textur, was darauf hindeutet, dass es eine sehr unterschiedliche Zusammensetzung hat. Daher wollte das Wissenschaftsteam eine Probe, um die geologische Geschichte des Kamms besser verstehen zu können.
Wie Ashwin Vasavada, Curiositys Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA, kürzlich in einer Pressemitteilung der NASA erklärte:
"Der Grat ist nicht dieses monolithische Ding - er hat zwei unterschiedliche Abschnitte, von denen jeder eine Vielzahl von Farben hat. Einige sind für das Auge sichtbar und zeigen sich noch mehr, wenn wir in das nahe Infrarot schauen, genau über das hinaus, was unsere Augen sehen können. Einige scheinen damit zu tun zu haben, wie hart die Felsen sind. “
Grundsätzlich ist die Neugierde Das Team möchte Gesteinsproben von diesem Kamm analysieren, um festzustellen, warum es Gesteine enthält, die fest genug sind, um Erosion zu widerstehen. Laut Vasavada ist die wahrscheinliche Antwort, dass in der Antike das durch den Kamm fließende Grundwasser ihn durch Ablagerung von Hämatit, einem Mineral, das sich im Wasser bildet, verstärkt hat. Tatsächlich hat die Region ein so starkes Hämatitsignal, dass es die Aufmerksamkeit der NASA-Orbiter auf sich zog.
Für den Moment bleibt die Existenz dieser Kammameise der Grund, warum sie so feste Felsen hat, ein Rätsel. Um dies weiter zu beleuchten, hat die Neugierde Das Team plant, im September zwei weitere Bohrproben vom Vera Rubin-Kamm zu erhalten. Anschließend fährt der Rover in seine wissenschaftliche Endzone, ein Gebiet, das reich an Ton- und Sulfatmineralien höher auf dem Mount Sharp liegt.
Bevor der Rover seine Mission erfüllt, hofft er, endgültige Beweise dafür zu finden, dass es einst Leben auf dem Mars gab. Und vielleicht, nur vielleicht, wird es Beweise dafür finden, dass es dort heute noch existiert.
In der Zwischenzeit sollten Sie sich dieses interaktive Video des neuesten 360-Grad-Panoramafotos des Rovers mit freundlicher Genehmigung der NASA JPL ansehen:
