Nutria, auch als Coypu- oder Sumpfratten bekannt, sind große Nagetiere, die in Gebieten mit viel Süßwasser leben.
Diese Säugetiere stammen aus Südamerika und wurden nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes (FWS) zwischen 1899 und 1930 über die Pelzindustrie in die USA eingeführt. Nutria gilt heute in den USA und anderen Teilen der Welt als störend, da ihre Populationen gewachsen sind und ihre Präsenz das einheimische Ökosystem gestört hat.
Was sind Nutria?
Nutria (Myocastor coypus) sind relativ große Nagetiere, die vom Kopf bis zum Rumpf zwischen 43 und 64 Zentimeter lang werden und ungefähr so groß sind wie ein Waschbär. Ihr Schwanz fügt weitere 25 bis 41 cm hinzu und die Tiere wiegen laut National Geographic zwischen 7 und 10 Kilogramm. Obwohl sie ungefähr die Größe eines Waschbären haben, sehen Nutria eher wie eine Kreuzung zwischen einem kleinen Biber und einer riesigen Ratte aus, mit zwei großen, orangefarbenen Vorderzähnen und langen, abgerundeten Schwänzen.
Nutria brütet das ganze Jahr über und kann bis zu drei Würfe pro Jahr mit zwei bis 13 Nachkommen pro Wurf haben, so dass ihre Populationen laut dem kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere (CDFW) schnell wachsen können. Diese Säugetiere werden bereits im Alter von 4 Monaten geschlechtsreif, und die Weibchen können nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes (FWS) etwa 1 bis 2 Tage nach der Geburt wieder brüten. Nach einer Tragzeit von ca. 4 Monaten stillen Nutria-Welpen ca. 7 bis 8 Wochen und bleiben ca. 10 Wochen bei ihrer Mutter. Welpen können aber auch alleine überleben, wenn sie erst 5 Tage alt sind.
Nutria sind Wasserlebewesen und bevorzugen Süßwasser gegenüber Salzwasser. Sie leben in Höhlen, die durch Tunnel verbunden sind und die sie laut National Geographic in der Nähe von Flüssen, Kanälen, Seen oder Feuchtgebieten graben.
Diese Tiere leben in Gruppen, die normalerweise aus zwei bis 13 Personen bestehen, wie aus dem Animal Diversity Web des University of Michigan Museum of Zoology hervorgeht. Die Gruppe umfasst häufig verwandte erwachsene Frauen, ihre Nachkommen und einen einzelnen erwachsenen Mann. Junge erwachsene Männer sind normalerweise Einzelgänger, wandern aber nicht oft weit von ihrem Geburtsort entfernt. Männer haben eine Reichweite von ungefähr 14 Morgen, während Frauen noch näher an ihrer Heimat bleiben und sich in einem Radius von ungefähr 6 Morgen halten.
Es wird geschätzt, dass bis zu 80% der Nährstoffe ihr erstes Jahr nicht überleben, und diejenigen, die überleben, leben laut FWS nur zwei oder drei Jahre. Laut der Oregon State University kann Nutria in Gefangenschaft jedoch bis zu 12 Jahre alt werden.
Nutria hat einen unersättlichen Appetit auf Feuchtgebietspflanzen und frisst laut Animal Diversity Web eine ganze Pflanze - Wurzeln, Rinde und alles. Die pelzigen Nagetiere fressen laut FWS gelegentlich kleine Wirbellose wie Insekten und Schnecken. Nutria gelten jedoch nicht als wählerische Esser, da sie häufig beim Verzehr von Pflanzen wie Reis, Zuckerrohr und Mais erwischt werden.
Warum Nutria ein Problem sind
Laut der Columbia University sind Nutria in den Sümpfen und Küstenseen Boliviens und Südbrasiliens beheimatet. Ihre Populationen an diesen Standorten werden durch die saisonalen Dürreflutzyklen in Schach gehalten. Dürreperioden dezimieren ihre Bevölkerung, aber dank ihrer schnellen Fortpflanzungsrate können sich die Nährstoffe während der Hochwassersaison erholen.
In den 1800er Jahren brachten Pelzhändler Nutria in die USA, damit die Tiere leicht für ihre dicke und weiche Pelzunterwolle geerntet werden konnten. Aber als der Pelzmarkt Mitte des 20. Jahrhunderts zusammenbrach, konnten es sich viele Nutria-Bauern nicht leisten, ihre Tiere zu halten und sie in die Wildnis freizulassen.
Die Nutria überlebten nicht nur, sondern gediehen auch in ihren nicht heimischen Häusern. Laut FWS gibt es heute in den USA hauptsächlich in den Küstenstaaten Nutria-Populationen. Laut der Global Invasive Species Database sind sie auch eine invasive Art in Europa, Asien und Afrika.
Nutria gilt heute als eine der ökologisch schädlichsten invasiven Arten der Welt.
"Als exotische invasive Art in unseren Feuchtgebieten in Nordamerika können sie besonders zerstörerisch sein, da sich Pflanzenarten mit diesem Sammler nicht entwickelt haben", sagte Thomas Gehring, Professor für Ökologie und Biologie an der Central Michigan University in Mount Pleasant, Michigan.
Nutria frisst täglich etwa 25% ihres Körpergewichts in Pflanzen und ihren Wurzeln und verursacht Chaos im heimischen Ökosystem. Da die Tiere die gesamte Pflanze fressen, ist es laut National Geographic weniger wahrscheinlich, dass die Vegetation nachwächst. Die Entfernung der Wurzelsysteme destabilisiert den Boden um das Wasser herum, wodurch er schnell erodiert und zu offenem Wasser wird.
Die Grabgewohnheiten von Nutria schädigen auch Hochwasserschutzdämme, die tief liegende Gebiete und wasserhaltende Deiche schützen, die in der Landwirtschaft verwendet werden, gemäß der Erweiterung des Wildlife Damage Management des US-Landwirtschaftsministeriums. Ihre Aktivität kann so große Schäden verursachen, dass die Deiche vollständig rekonstruiert werden müssen. Die zerstörerischen Kreaturen graben sich auch in die Schwimmstützen unter Bootsanlegestellen und Kais, unter Gebäudefundamenten, Straßen, Bächen und Dämmen, die diese Strukturen schwächen und dazu führen können, dass sie sich neigen, sinken und zusammenbrechen.
Wie bereits erwähnt, wird Nutria auf zahlreichen landwirtschaftlichen Nutzpflanzen wie Reis, Mais, Weizen und mehr speisen. Es ist auch bekannt, dass sie in heimischen Gemüsegärten und frisch gepflanztem Gras schlucken.
Invasive Nutria sind nicht nur katastrophal für die Umwelt, sondern beherbergen auch verschiedene Krankheiten und Parasiten, darunter Tuberkulose, Bandwurm, Leberegel und Nematoden. Laut FWS kann es ein erhebliches Gesundheitsrisiko für Menschen und Tiere sein, in mit Nutria-Kot und Urin kontaminiertem Wasser zu trinken oder zu schwimmen.
So verhindern Sie weitere Schäden
Da Nutria eine so produktive und widerstandsfähige Art ist, ist die Kontrolle ihrer Populationen zur Eindämmung weiterer Umweltschäden eine bedeutende Herausforderung. Umweltgruppen in den USA haben eine Reihe von Taktiken mit unterschiedlichem Erfolg ausprobiert.
Das Oregon Department of Fish and Wildlife hat festgestellt, dass das Ausschließen von Nutria aus ihrer bevorzugten Umgebung der effektivste Ansatz ist. Die Agentur empfiehlt den Bau von 91 cm langen Drahtzäunen, die mindestens 15 cm unter der Erde um Gärten und Rasenflächen vergraben sind, elektrische Drahtzäune um die Vegetation oder den Bau von Blechschildern um Holzkonstruktionen, um zu verhindern, dass Nährstoffe daran nagen Sie.
Andere Agenturen und Experten halten einen offensiveren Ansatz jedoch für besser. "Das einzig wirksame Mittel, das wir haben, ist das Einfangen und / oder Schießen von Nutria", sagte Gehring. "Aber das erfordert eine konzertierte und nachhaltige Anstrengung."
Staatliche Behörden aus Maryland, Virginia und Delaware haben sich mit dem US-Landwirtschaftsministerium und FWS zusammengetan, um lokale Nutria-Populationen auszurotten. Die Gruppen arbeiten mit öffentlichen und privaten Landbesitzern zusammen, um die Lebensräume der Tiere zu überwachen, damit sie Fallen stellen und die Säugetiere menschlich einschläfern können, so das US-Landwirtschaftsministerium. Einige Gruppen verwenden auch Hunde, um Nährstoffe zu erkennen, zu verfolgen und einzufangen, um zu verhindern, dass sie ihre Populationen an Orten wiederherstellen, an denen sie entfernt wurden, sagte Gehring.
Laut einer im Journal of Wildlife Management veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2019 ist die kontinuierliche Überwachung und Entfernung von Nutria besonders wichtig, da die globale Erwärmung die Anzahl potenzieller Nutria-Lebensräume in Nordamerika erhöht.
An vielen Orten, die mit der Eindämmung und Ausrottung von Nährstoffen befasst sind, arbeiten Gruppen daran, das Ökosystem wieder aufzubauen, das die Tiere beschädigt oder zerstört haben. In einigen Fällen kann sich ein Feuchtgebiet von selbst erholen und wieder aufbauen, aber häufig sind aktive Wiederherstellungsbemühungen wie das Pflanzen einheimischer Pflanzen und das Auffüllen des Bodens erforderlich, um den Wiederaufbau des Ökosystems zu unterstützen, sagte Gehring.
Es ist nur eine einzige schwangere Frau erforderlich, um einen Bereich, aus dem zuvor Nutria ausgerottet wurde, schnell wieder zu bevölkern. Um die Restaurierungsbemühungen voranzutreiben, ist es daher wichtig, dass alle Sichtungen der Kreaturen den staatlichen und bundesstaatlichen Wildtierbehörden gemeldet werden, auch an Orten, an denen die Tiere vermutlich völlig abwesend sind.
