Astronomen, die Daten von Spitzer und Deep Impact verwenden, bereiten eine Kometensuppe zu. Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Als Deep Impact am 4. Juli 2005 in den Kometen Tempel 1 einbrach, wurden die Inhaltsstoffe der ursprünglichen „Suppe“ unseres Sonnensystems freigesetzt. Jetzt haben Astronomen, die Daten aus dem Spitzer-Weltraumteleskop und Deep Impact der NASA verwenden, diese Suppe analysiert und begonnen, ein Rezept für die Herstellung von Planeten, Kometen und anderen Körpern in unserem Sonnensystem zu entwickeln.
"Das Deep Impact-Experiment hat funktioniert", sagte Dr. Carey Lisse vom Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University, Laurel, Md. "Wir stellen eine Liste von Kometenbestandteilen zusammen, die in den kommenden Jahren von anderen Wissenschaftlern verwendet werden." Lisse ist der Teamleiter für Spitzers Beobachtungen von Tempel 1. Er präsentierte seine Ergebnisse diese Woche auf der 37. Jahrestagung der Abteilung für Planetenwissenschaften in Cambridge, England.
Spitzer beobachtete die Begegnung mit Deep Impact von seinem hohen Platz im Weltraum aus. Es trainierte seinen Infrarotspektrographen auf dem Kometen Tempel 1 und beobachtete dabei genau die Materialwolke, die ausgestoßen wurde, als die Sonde von Deep Impact unter die Oberfläche des Kometen tauchte. Astronomen studieren immer noch die Spitzer-Daten, aber bisher haben sie die Signaturen einer Handvoll Zutaten entdeckt, im Wesentlichen das Fleisch der Kometensuppe.
Diese festen Bestandteile umfassen viele Standard-Kometenkomponenten wie Silikate oder Sand. Und wie bei jedem guten Rezept gibt es auch überraschende Zutaten wie Ton und Chemikalien in Muscheln, die als Karbonate bezeichnet werden. Diese Verbindungen waren unerwartet, da angenommen wird, dass sie flüssiges Wasser benötigen, um sich zu bilden.
"Wie haben sich Ton und Karbonate in gefrorenen Kometen gebildet?" fragte Lisse. „Wir wissen es nicht, aber ihre Anwesenheit könnte bedeuten, dass das ursprüngliche Sonnensystem gründlich miteinander vermischt wurde, sodass Material in der Nähe der Sonne, in dem Wasser flüssig ist, und gefrorenes Material von Uranus und Neptun in denselben Körper aufgenommen werden können . ”
Es wurden auch Chemikalien gefunden, die noch nie zuvor in Kometen gesehen wurden, wie eisenhaltige Verbindungen und aromatische Kohlenwasserstoffe, die in Grillstellen und Autoabgasen auf der Erde gefunden wurden.
Die von Spitzer entdeckten Silikate sind kristallisierte Körner, die noch kleiner als Sand sind, wie zerkleinerte Edelsteine. Eines dieser Silikate ist ein Mineral namens Olivin, das an den schimmernden Ufern des Green Sands Beach auf Hawaii gefunden wird.
Planeten, Kometen und Asteroiden wurden alle aus einer dicken Chemiesuppe geboren, die unsere junge Sonne vor etwa 4,5 Milliarden Jahren umgab. Da sich Kometen in den äußeren, kühlen Regionen unseres Sonnensystems gebildet haben, ist ein Teil dieses frühen Planetenmaterials immer noch in ihnen gefroren.
Mit dieser neuen Einkaufsliste mit Kometenbestandteilen können Theoretiker beginnen, ihre Modelle der Planetenbildung zu testen. Indem sie die Chemikalien in ihre Formeln einfügen, können sie beurteilen, welche Arten von Planeten am anderen Ende herauskommen.
"Jetzt können wir aufhören zu erraten, was sich in Kometen befindet", sagte Dr. Mike A'Hearn, Hauptforscher für die Deep Impact-Mission an der University of Maryland, College Park. "Diese Informationen sind von unschätzbarem Wert, um zusammenzusetzen, wie sich unsere eigenen Planeten und andere ferne Welten gebildet haben könnten."
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center in Caltech durchgeführt. Die University of Maryland, College Park, leitete das gesamte Missionsmanagement für Deep Impact, und JPL übernahm das Projektmanagement für die Mission der NASA-Direktion für wissenschaftliche Missionen.
Weitere Grafiken und Informationen zu Spitzer finden Sie unter http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
