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Die Masse der Milchstraße hängt davon ab, was Sie unter dieser Frage verstehen. Wenn Sie nur über den sichtbaren Teil der Milchstraße sprechen - alle Sterne, Gase und Staub, aus denen die Scheibe besteht - dann liegt die Masse der Milchstraße zwischen dem 200- und 600-Milliarden-fachen der Masse der Sonne. Wir können die Milchstraße jedoch nicht einfach auf eine Personenwaage stellen, um diese Nummer zu erhalten. Diese Zahl wird erreicht, indem die Anzahl der Sterne in der Galaxie gezählt wird und angenommen wird, dass ihre Masse ungefähr der der Sonne entspricht. Die Masse variiert je nachdem, wo man den Rand der Milchstraße definiert.
Es gibt aber auch eine andere Möglichkeit, das Gewicht der Milchstraße zu überprüfen: Indem gemessen wird, wie schnell sich Sterne um die Scheibe drehen, kann die Masse der Scheibe selbst bestimmt werden. Mit anderen Worten, je schwerer die Milchstraße ist, desto stärker wirkt sich die Schwerkraft auf die Rotation aus und desto schneller bewegen sich die Sterne durch die Scheibe. Diese Zahl ergibt satte 1-2 Billion mal die Masse der Sonne! Die jüngste Schätzung aus einer Studie unter Verwendung von Informationen aus der Sloan Digital Sky Survey, die die Geschwindigkeit von über 2,4oo Sternen misst, beziffert die Masse der Milchstraße und ihres Halos auf 1 Billion Sonnenmassen. Obwohl Astronomen bei der Messung so großer Objekte wie der Sonne oder der Galaxien keine Kilogramm verwenden, würden die Milchstraße und ihr Lichthof etwa 6 x 10 ^ 42 Kilogramm betragen.
Wo ist das alles, wenn nicht in den Sternen? Wie bei vielen zeitgenössischen Mysterien in der Astronomie ist die Antwort dunkle Materie. Es wird angenommen, dass in der Milchstraße ein Lichthof aus dunkler Materie beheimatet ist - Materie, die nur durch ihren Gravitationseinfluss nachgewiesen werden kann -, der ungefähr 80-90% ihrer Masse ausmacht. Das ist richtig, die Masse der Milchstraße, die sichtbar ist (durch sichtbares Licht, Röntgen, Infrarot usw.), macht nur etwa 10 bis 20% ihrer Masse aus. Dieser Lichthof kann sich vom galaktischen Zentrum bis zu 300.000 Lichtjahre erstrecken.
Weitere Informationen über die Milchstraße finden Sie in Episode 99 von Astronomy Cast. Besuchen Sie den Rest unseres Abschnitts hier im Guide to Space oder Swinburne Astronomy Online.
Quelle:
Sloan Digital Sky Survey
