Anmerkung des Herausgebers für den 3. Dezember: OSIRIS-REx ist erfolgreich beim Asteroiden Bennu angekommen und nimmt wissenschaftliche Operationen auf.
Die NASA wird heute (3. Dezember) bei einem Asteroiden namens Bennu eintreffen und die OSIRIS-REx-Mission zur Rückgabe von Asteroidenproben der Raumfahrtbehörde auf Hochtouren bringen.
OSIRIS-REx wird gegen 12 Uhr in Bennu eintreffen. EST (1700 GMT) und Sie können es hier mit freundlicher Genehmigung der NASA ab 11:45 Uhr EST (1645 GMT) live verfolgen. Ein Missionsprogramm wird der Veranstaltung um 11:15 Uhr EST (1615 GMT) vorausgehen.
Aber wo ist dieser Asteroid und sein besuchendes Raumschiff, das jetzt zwei Jahre in seiner Reise ist? Obwohl leicht anzunehmen ist, dass eine Asteroidenmission auf den Asteroidengürtel abzielen würde, befindet sich Bennu nicht in dieser felsigen Region zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter.
Stattdessen bewegt sich Bennus Umlaufbahn zwischen der der Erde und des Mars und ist durchschnittlich 160 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Das macht es zu einem erdnahen Asteroiden, wie es die japanische Hayabusa-2-Mission derzeit untersucht.
(Die NASA hat jedoch bereits den eigentlichen Asteroidengürtel besucht. Der umfassendste Besuch der Agentur wurde von der Raumsonde Dawn durchgeführt, die ihre Mission Anfang dieses Jahres beendete. Vor dem Ende ihrer Bemühungen untersuchte Dawn zwei der größten Objekte im Asteroidengürtel : Vesta und der Zwergplanet Ceres.)
Aber während Bennu jetzt nicht im Asteroidengürtel ist, glauben Wissenschaftler, dass es lange her ist. Aktuelle Theorien deuten darauf hin, dass der rautenförmige Weltraumfelsen einst Teil eines viel größeren Asteroiden war, der vielleicht die Größe von Connecticut hatte. Dieser Weltraumfelsen endete irgendwann zwischen 700 Millionen und 2 Milliarden Jahren während einer riesigen Kollision, bei der er in Bennu und andere Teile zerbrach. Seit dem Aufprall scheint sich Bennu allmählich der Sonne angenähert zu haben.
Während des Aufenthalts von OSIRIS-REx in Bennu hoffen die Wissenschaftler, mehr über die frühesten Tage des Sonnensystems zu erfahren, denn Asteroiden sind die Trümmer, die bei der Bildung von Planeten zurückbleiben. Insbesondere ist Bennu eine seltene Untergruppe von Asteroiden, die als Asteroid vom B-Typ bezeichnet wird. Dies bedeutet, dass Wissenschaftler vermuten, dass sich organische Verbindungen und feuchte Tone darauf befinden sollten. Das bedeutet, dass Bennu vielleicht so aussieht, wie die Erde aussah, als das Leben hier begann - was diesen Asteroiden zu einem unglaublich überzeugenden wissenschaftlichen Ziel macht.
Und all diese Aufregung beginnt heute. OSIRIS-REx wird sich seinem Ziel vorsichtig nähern, bevor es für mehr als zwei Jahre wissenschaftlicher Beobachtungen in die Umlaufbahn rutscht. Das Raumschiff wird auch sorgfältig eine Probe des Asteroiden sammeln. Dann, im März 2021, wird die Sonde ihren Weg zurück zur Erde finden, um diese Probe in terrestrischen Labors abzulegen.
Besuchen Sie Space.com noch heute, um die vollständige Ankunft von OSIRIS-REx in Bennu zu erfahren.
