Die epische mehrjährige Wanderung des Opportunity Mars-Rovers der NASA zum gigantischen Endeavour-Krater ist fast abgeschlossen, als der mutige Rover innerhalb einer Entfernung von Fußballfeldern und der ersten Landung an einer Stelle namens „Spirit Point“ - benannt nach ihrem langlebigen Zwilling - aufflammt Schwester "Geist". Das Bestreben winkt, weil es möglicherweise Hinweise auf eine Zeit vor Milliarden und Abermilliarden von Jahren enthält, als der Mars wärmer und feuchter war und eine Umgebung beherbergte, die der Bildung von Leben jenseits der Erde weitaus förderlicher war.
Die Gelegenheit rast in Richtung der westlichen Ausläufer des Endeavour-Randes und überträgt endlich atemberaubend klare Bilder von Teilen der Kraterkämme, die wunderschöne Ausblicke und faszinierende Details an den geneigten Wänden enthüllen. Sehen Sie oben und unten unsere neuen Fotomosaike.
Ab heute, dem 8. August, auf Sol 2680 der Mission, ist der Marsroboter weniger als 150 m vom Rand von Endeavour am Spirit Point entfernt - der an der Südspitze eines der als „Cape York“ bekannten Kämme liegt , ”Auf der Westseite von Endeavour (siehe Karte und Foto unten). Der riesige Krater hat einen Durchmesser von 22 km.
"Unser primäres Ziel ist es, mit den Schichtsilikatsignaturen in CRISM auf das ältere Material in Cape York zuzugreifen", sagte Dr. Matt Golembek in einem Interview mit dem Space Magazine. Golembek ist Senior Research Scientist beim Mars Exploration Program des Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien.
Die Schichtsilikatsignaturen basieren auf Beobachtungen des Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA. Schichtsilikate sind Tonmineralien, die sich in Gegenwart von neutralem Wasser bilden und für die mögliche Entstehung des Lebens weitaus gastfreundlicher sind als die Gesteine, die aus den bisher vom Rover untersuchten stärker sauren wässrigen Umgebungen untersucht wurden.
Mitte 2008 wurde der Endeavour-Krater vom Rover-Wissenschaftsteam als langfristiges Ziel für Opportunity ausgewählt, da er Zugang zu älteren geologischen Lagerstätten bietet, als jede Opportunity zuvor besucht und untersucht hat. Diese Mineralvorkommen umfassen Schichtsilikate.
Seit ihrem letzten großen Wissenschaftsstopp im Santa Maria-Krater im März 2011 sprintet die Gelegenheit über die Ebenen von Meridiani. Sehen Sie unseren APOD hier.
Auf dem Weg zum Spirit Point geht die Gelegenheit nun zu einem Ort namens „Odyssey-Krater“. Siehe JPL-Routenkarte unten.
"Am Ende der Fahrt mit Navcams [Navigationskamera] von Sols 2678-9 sind große Auswurfblöcke am Rand des Odyssey-Kraters deutlich sichtbar, und das ist unser nächstes Ziel, um zu sehen, woraus diese Blöcke bestehen", sagte Golembek.
"Danach werden wir nach Norden nach Cape York fahren, um die älteren Felsen in Cape York besser zu verstehen."
Das Rover-Team achtet sehr darauf, die wissenschaftlichen Aktivitäten nicht zu weit im Voraus zu planen, und hält ihre Optionen offen.
Schließlich wird Opportunity den Kamm erklimmen und der 2. Mars-Bergsteiger werden. Spirit war der erste irdische Abgesandte, der auf den Gipfel eines Berges auf dem Mars kletterte.
"Während wir die Gegend erkunden, werden wir spezifischere Pläne machen, je nachdem, was wir sehen", fügte Golembek hinzu.
Messungen von umlaufenden Raumfahrzeugen wie MRO ermöglichten es dem Wissenschaftsteam, Opportunity genauer auf die Kämme älterer Expositionen von Gesteinsaufschlüssen und Schichtsilikaten zu richten, die entlang des westlichen Randes von Endeavour beobachtet wurden.
Angesichts der raschen Fortschritte von Opportunity ist es jetzt fast sicher, dass sie die Schichtsilocate erreichen wird, bevor der Curiosity Rover überhaupt im November 2011 auf den Markt kommt.
Der Kraterrand von Endeavour ist diskontinuierlich und in eine Reihe segmentierter Gebirgskämme unterteilt. Dies macht ihn umso schöner und zu einer Goldgrube für die Wissenschaft. Sehen Sie sich die neuen Fotomosaike oben und unten an, die von Marco Di Lorenzo und Ken Kremer zusammengenäht wurden und die aktuellen Ausblicke von Opportunity veranschaulichen.
Die Spirit Rover erlag während ihres 4. Winters auf dem Mars dem bitteren arktisch-kalten Wetter des Mars, nachdem sie fast sieben Jahre lang über den Gusev-Krater gefahren war. Im Mai 2011 erklärte die NASA, die Mission von Spirit sei abgeschlossen, nachdem keine weiteren Mitteilungen eingegangen waren.
Die Gelegenheit bleibt gesund, erzeugt ausreichend Sonnenenergie und hat seit der Landung am 24. Januar 2004 unglaubliche 33,2 km zurückgelegt.
Lesen Sie hier meine fortlaufenden Artikel über den Mars
Dramatische neue NASA-Animation zeigt den nächsten Mars Rover in Aktion
Gelegenheits-Rover macht sich auf den Weg zum Spirit Point, um die tote Marsschwester zu ehren; Ehrungen des Wissenschaftsteams
Opportunity Rover schließt Erkundung des faszinierenden Santa Maria Kraters ab
Gelegenheit übersteigt 30 km Fahren und schnappt Skylab-Krater in 3 D.
