Als Erdlinge sind wir es gewohnt, an Planeten zu denken, die sich in einfachen Umlaufbahnen um einen einzelnen Stern befinden. Es bildete sich als Teil einer Ansammlung von Sternen, die alle aus derselben Gasquelle gespeist wurden.
Könnten Sternhaufen auch Planeten beherbergen? Oder müssen sie auf die kleinen Jungs warten, bis sich die Sterne entwickeln und weiter auseinander gehen? Nun, Astronomen haben tatsächlich gerade Planeten gefunden - ja, zwei Planeten -, die sonnenähnliche Sterne in einem Cluster umkreisen, der 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Dies sind die dritten und vierten Sternhaufenplaneten, die bisher entdeckt wurden, aber die ersten, die von der Erde aus gesehen „durchqueren“ oder über das Gesicht ihrer Sterne wandern. (Die anderen wurden durch Erkennen von Gravitationsschwankungen im Stern gefunden.)
Dies ist keine Kleinigkeit für einen Planeten, um zu überleben. In einem Teleskop mag ein Sternhaufen ziemlich gutartig aussehen, aber aus der Nähe ist es verdammt hart. In einer Pressemitteilung über die Entdeckung wurden viele Wörter wie „starke Strahlung“, „harte Sternwinde“ und „Abziehen von planetbildenden Materialien“ verwendet, um zu beschreiben, wie sich NGC 6811 anfühlen würde.
"Alte Cluster stellen eine Sternumgebung dar, die sich stark vom Geburtsort der Sonne und anderer Planetensterne unterscheidet", erklärte der Hauptautor Soren Meibom vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
"Wir dachten, Planeten könnten sich in den stressigen Umgebungen dichter Cluster möglicherweise nicht leicht bilden und überleben, auch weil wir sie lange Zeit nicht finden konnten."
Der Fund stammt, wie zu erwarten, von dem produktiven NASA Kepler-Raumschiff, das jetzt Probleme hat, in die richtige Richtung zu zeigen. Obwohl sich das Teleskop im Strafraum befindet, warten immer noch Unmengen von Daten darauf, analysiert und freigegeben zu werden.
Die Planeten sind als Kepler-66b und Kepler-67b bekannt und nähern sich beide der Größe von Neptun (die viermal so groß ist wie die Erde). Ihr Elterncluster, NGC 6811, ist eine Milliarde Jahre alt. Astronomen sind immer noch verwirrt darüber, wie diese kleinen Welten so lange überlebt haben.
"Hochenergetische Phänomene wie Explosionen, Abflüsse und Winde, die oft mit massiven Sternen verbunden sind, wären in dem jungen Cluster häufig gewesen", heißt es in der Zeitschrift in Nature.
"Inwieweit die Bildung und Entwicklung von Planeten durch eine derart dichte, dynamisch und strahlenfeindliche Umgebung beeinflusst wird, ist weder beobachtend noch theoretisch gut bekannt."
Schauen Sie sich die gesamte Studie in der neuesten Ausgabe von Nature an.
Quelle: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
