Im Dezember 2004 erspähten die Missionswissenschaftler des Mars Exploration Rover Spirit einen Kamm nahe der Spitze des Husband Hill, einem der sieben Columbia Hills nahe der Marsmitte. Gusev-Krater. Steve Squyres, Principal Scientific Investigator für die MER-Mission, rief den Grat an: Larry's Lookout. und das Missionsteam beschloss, Spirit auf diesen Grat zu schicken, um festzustellen, was es war, und es als "Barsch" zu verwenden. ein Panorama des Tals zu machen, das es übersah. Sie wussten, dass es angesichts des Sandes, des steilen Abhangs und der Felsen in der Gegend eine Herausforderung sein würde, aber die Wissenschaftler stellen jetzt fest, dass sich der mühsame Aufstieg gelohnt hat. Laut einem Geologen könnte sich herausstellen, was Spirit bei Larry's Lookout findet, als einer der Höhepunkte der MER-Mission.
Der? Larry? von Larry's Lookout ist Dr. Larry Crumpler; Feldgeologe, Vulkanologe und Forschungskurator am New Mexico Museum für Naturgeschichte und Wissenschaft in Albuquerque, New Mexico. Er ist auch Missionswissenschaftler für MER.
Spirit hatte sich ursprünglich Larry´s Lookout von hinten genähert und erklommen, und aus dieser Perspektive schien der Lookout nur ein Knauf auf dem Hügel zu sein.
Aber dann trat der Rover neben Larrys Aussichtspunkt und machte ein Foto, das die sofortige Aufmerksamkeit von Squyres und anderen Missionswissenschaftlern auf sich zog. Das Bild zeigt nach Norden entlang des Kamms der Columbia Hills, wobei Spirit auf dem Husband Hill sitzt und die Kamera auf Clark Hill gerichtet ist. Die Hügel sind mit Felsen übersät, und im Vordergrund stehen zwei kippende Felsen. Der große Aufschluss direkt hinter den Felsen ist Larry's Lookout.
Dr. Crumpler erklärte das Bild und die damit verbundenen Fragen: „Aus dieser Perspektive können wir sehen, dass der Aufschluss geneigt aussieht. Die beiden Felsbrocken vor dem Aufschluss scheinen in die gleiche Richtung ausgerichtet zu sein. Und auf dem Hügel in der Ferne rechts sehen Sie Schichten, die im gleichen Winkel ausgerichtet zu sein scheinen. Und links gibt es Aufschlüsse, die genau im gleichen Winkel ausgerichtet sind. Der Gesamteindruck ist, dass die Hügel eine Art organisierte Schichtung oder Struktur aufweisen. Unsere große Frage ist, ist es nur etwas, das über die Hügel drapiert ist, wie Asche, der wie Schnee darüber drapiert ist, oder ist es ein Hinweis auf die innere Anordnung der Einstreuebenen in den Hügeln? Haben sich die Hügel ursprünglich durch Ausbeulen gebildet, und waren die Betten ursprünglich horizontal? Oder ist eine Verwitterung aufgetreten? Jede dieser Interpretationen ist interessant, weil sie besagt, dass nach der ursprünglichen Bildung der Felsen und Hügel selbst etwas passiert ist.
Crumpler sagte, dass dies eines der interessantesten Gebiete ist, denen Spirit bisher begegnet ist, und der erste Hinweis auf ein ausgedehntes Grundgestein. "Zum ersten Mal haben wir die Hoffnung, dass wir die Columbia Hills verstehen können." er sagte. "Ich denke, es wird ein Höhepunkt der Mission sein."
Crumpler sagt, dass sie Hinweise auf fein eingebettete Materialien in den Felsen sehen, mit sehr feinen Laminierungen, die gebettete, sedimentartige Materialien anzeigen. "Dies alles deutet darauf hin, dass wir nicht nur Vulkangesteine oder alte zerbrochene Steine betrachten, sondern dass es eine Art organisierte Schichtung gibt." er sagte. "Wir werden eine umfassende Kampagne durchführen, um all diese Dinge zu verstehen." Obwohl das MER-Wissenschaftsteam immer noch eine Vielzahl unbeantworteter Fragen zu diesem Gebiet der Columbia Hills hat, dürfte Wasser nach den bisherigen Erkenntnissen zumindest Teil der endgültigen Gleichung sein.
Spirit ist gerade dabei, den Felsvorsprung zu studieren, der informell als "Methusalah" bezeichnet wird. links neben den Rover-Spuren im Bild. "Spirit schaut auf diesen Aufschluss, der nach Nordwesten abfällt und aussieht, als wäre er mit Einstreuebenen laminiert." sagte Crumpler. "Es ist ein fußhoher Aufschluss mit einem ungeraden Winkel, der auf eine Struktur oder eine Ablagerung hinweist, die an einem Hang stattgefunden hat."
Am Wochenende vom 23. bis 24. April wurde Spirit beauftragt, ein Panoramabild des Aufschlusses aufzunehmen, um den Wissenschaftlern einen Überblick über das Gesamtmuster und die Anordnung des Gebiets zu geben.
Crumpler bemerkte, dass es einen beträchtlichen Altersunterschied zwischen den Columbia Hills und der Lavaebene gibt, die Spirit überquerte, um die Hills zu erreichen. Er verglich die Hügel mit einem Sandsteinkolben, der von frischen, jungen Lavaströmen umgeben war, ähnlich der Landschaft in den Vereinigten Staaten? Südwesten. ? Die Hügel sind viel, viel älter? Sagte Crumpler. Sie können tatsächlich den Kontakt zwischen den beiden sehen, wo die Lavaströme an den Rändern der Hügel auffließen. Wenn Sie diese Grenze überschreiten, gehen Sie von den Basalten, die nur geringe Verwitterungen und Veränderungen aufweisen, zu den Felsen auf den Columbia Hills, die völlig verschmutzt sind. und verändert und im Grunde genommen irgendwann in ihrer Geschichte wassergetränkt.
"Wir versuchen immer noch herauszufinden, was hier los ist." Crumpler fügte hinzu, "aber der Aufschluss, den wir betrachten, gibt uns einige gute Hinweise."
Crumpler verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Feldgeologie und sagte, er habe viel Zeit damit verbracht, über die Lavaströme in New Mexico zu wandern, genau wie Spirit über den Lavastrom im Gusev-Krater wanderte. Er hatte schon immer ein starkes Interesse an der geologischen Erforschung anderer Planeten und war an einigen Kartierungsprogrammen von Mars, Venus und Io beteiligt. Aber er sagt, das MER-Programm sei die aufregendste Mission, an der er teilgenommen habe.
"Jeden Tag gab es etwas anderes, das wir am Tag zuvor nicht gesehen hatten, oder eine neue Perspektive des Geländes, also sage ich das immer? Heute?" ist der aufregendste Teil der Mission.
"Wenn Sie auf dem Feld sind" Er fuhr fort: "Sie bleiben in Bewegung, weil Sie immer neugierig sind, was Sie beim nächsten Aufschluss finden werden, das Ihnen mehr darüber erzählt, was Sie herausfinden wollen." Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass wir noch lange hier sind (bei Larry's Lookout), um diesem Aufschluss unsere volle Aufmerksamkeit zu schenken.
Es scheint also, dass Larry's Lookout Spirit und die MER-Wissenschaftler für eine Weile beschäftigen wird, während sie versuchen, die Geheimnisse der Columbia Hills zu enträtseln.
Geschrieben von Nancy Atkinson
