Bildnachweis: UBC
Ein Team kanadischer Astronomen hat noch mehr neue Satelliten für Jupiter entdeckt, wodurch der Riesenplanet insgesamt 61 Monde hat - 21 wurden erst in diesem Jahr entdeckt. Das Team machte ein Mosaik von Bildern um den gesamten Himmel des Jupiter und suchte dann mit einem Computer nach Lichtpunkten, die die Bewegung eines Jupiter-Mondes hatten.
Sie waren klein und schwer zu finden, aber mit Hilfe einiger neuer Teleskopgeräte und Kameras konnten UBC-Professor Brett Gladman, UBC-Postdoktorand Lynne Allen und Dr. J.J. Kavelaars vom National Research Council of Canada haben neun bisher unbekannte Jupitermonde entdeckt. Bisher wurden in diesem Jahr 21 neue Jupitermonde identifiziert.
Die Entdeckung der fernen Satelliten, die heute auf der Jahrestagung der Canadian Astronomical Society angekündigt wurde, erhöht die Anzahl der bekannten Monde auf dem Jupiter auf 61 - mehr Monde als jeder andere Planet im Sonnensystem.
"Die Entdeckung dieser kleinen Satelliten wird uns helfen zu verstehen, wie sich Jupiter und die anderen Riesenplaneten gebildet haben", sagte Gladman, ein kanadischer Forschungslehrstuhl für Planetenastronomie.
Die neuen Satelliten waren eine Herausforderung zu erkennen, da die meisten nur etwa 1 bis 5 Kilometer groß sind. Die schwachen Lichtmengen, die sie zur Erde zurückreflektieren, müssen gegen den Glanz des brillanten Jupiter antreten. Ihre geringe Größe und Entfernung von der Sonne verhindern, dass die Satelliten heller als die 24. Stärke leuchten, etwa 100 Millionen Mal schwächer als mit bloßem Auge. Um diese neuen Monde zu lokalisieren, verwendete Gladmans Team das neue Megaprime-Mosaik von CCD-Kameras am 3,6 m langen Teleskop Kanada-Frankreich-Hawaii auf Mauna Kea, Hawaii.
Mit der Mosaikkamera konnte das Team drei Bilder des gesamten Himmels um Jupiter aufnehmen. Sie verwendeten Computeralgorithmen, um die Bilder nach schwachen Lichtpunkten zu durchsuchen, die sich wie Monde über den Himmel bewegen.
Da Monde manchmal vor fernen Sternen erscheinen oder im vom Planeten gestreuten Licht verloren gehen können, müssen Sie die Suche mehrmals wiederholen, um sie zu finden. Das Team übernahm die Aufgabe zwischen Februar und April 2003.
Zu den internationalen Mitgliedern des jovianischen Suchteams gehören die Astronomen der Cornell University, Phil Nicholson, Joseph A. Burns und Valerio Carruba, Jean-Marc Petit vom Observatoire de Besancon sowie Brian Marsden und Matthew Holman vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Originalquelle: UBC-Pressemitteilung
