Seitdem Neugierde Der 2012 auf dem Mars gelandete Rover hat zahlreiche bahnbrechende Entdeckungen über den Roten Planeten gemacht. Dazu gehören die Bestätigung, wie der Mars einst fließendes Wasser und Seen auf seiner Oberfläche hatte, der Nachweis, wie er seine alte Atmosphäre verloren hat, und die Entdeckung von Methan und organischen Molekülen. All diese Entdeckungen haben die Theorie gestützt, dass der Mars einst das Leben unterstützt haben könnte.
Die neueste Entdeckung kam am Donnerstag, dem 7. Mai, als die NASA bekannt gab, dass die Neugierde Rover hatte wieder organische Moleküle entdeckt. Diesmal wurden die Moleküle jedoch in drei Milliarden Jahre alten Sedimentgesteinen nahe der Oberfläche des unteren Mount Sharp gefunden. Diese Beweise sind zusammen mit neuen atmosphärischen Beweisen ein weiterer Hinweis darauf, dass das alte Leben einst auf dem Roten Planeten existiert haben könnte.
Die neuen Erkenntnisse erscheinen in zwei neuen Studien mit dem Titel „Organische Materie, die in 3 Milliarden Jahre alten Schlammsteinen am Gale-Krater auf dem Mars aufbewahrt werden“ und „Die Methan-Hintergrundwerte in der Marsatmosphäre weisen starke saisonale Schwankungen auf“ -, die in der 8. Juni Ausgabe von Wissenschaft. Wie diese Studien zeigen, haben diese Moleküle - obwohl sie kein Beweis für das Leben an und für sich sind - die Suche nach Beweisen für das vergangene Leben unterstützt.
Wie Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der Direktion für Wissenschaftsmission am NASA-Hauptsitz, in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung der NASA erklärte:
„Mit diesen neuen Erkenntnissen fordert uns der Mars auf, den Kurs beizubehalten und weiter nach Beweisen für das Leben zu suchen. Ich bin zuversichtlich, dass unsere laufenden und geplanten Missionen noch atemberaubendere Entdeckungen auf dem Roten Planeten ermöglichen werden. "
In der ersten Arbeit geben die Autoren an, wie Neugierde Die Probenanalyse auf der Mars (SAM) -Suite ergab Spuren von Methan in Bohrproben, die aus Marsgesteinen entnommen wurden. Sobald diese Gesteine erhitzt waren, setzten sie eine Reihe von organischen und flüchtigen Stoffen frei, ähnlich wie es organisch reiche Sedimentgesteine auf der Erde tun. Auf der Erde sind solche Ablagerungen Hinweise auf versteinertes organisches Leben, was bei den von untersuchten Proben der Fall sein kann oder nicht Neugierde.
Diese Beweise werden jedoch durch die Tatsache gestützt, dass Curiosity auch Beweise dafür gefunden hat, dass der Sturmkrater einst ein uralter See war. Neben Wasser enthielt dieser See alle chemischen Bausteine und Energiequellen, die für das Leben notwendig sind. Als Jen Eigenbrode vom Goddard Space Flight Center der NASA und Hauptautorin der ersten Studie erklärte:
„Die Neugier hat die Quelle der organischen Moleküle nicht bestimmt. Unabhängig davon, ob es Aufzeichnungen über das antike Leben enthält, Nahrung für das Leben war oder in Abwesenheit von Leben existiert hat, enthält organische Materie in Materialien chemische Hinweise auf planetare Bedingungen und Prozesse… Die Marsoberfläche ist Strahlung aus dem Weltraum ausgesetzt. Sowohl Strahlung als auch aggressive Chemikalien bauen organische Stoffe ab. Die Suche nach alten organischen Molekülen in den obersten fünf Zentimetern des Gesteins, die abgelagert wurden, als der Mars bewohnbar war, ist ein gutes Zeichen für uns, die Geschichte der organischen Moleküle auf dem Mars mit zukünftigen Missionen zu lernen, die tiefer gehen werden. “
In der zweiten Arbeit beschrieb das Team, wie Neugierde Die SAM Suite entdeckte auch saisonale Schwankungen des Methans in der Marsatmosphäre. Diese Ergebnisse wurden über einen Zeitraum von fast drei Jahren auf dem Mars erzielt, was fast sechs Erdjahren entspricht. Obwohl das Team zugibt, dass die Wasser-Gestein-Chemie das Methan erzeugt haben könnte, kann es nicht ausschließen, dass es biologischen Ursprungs ist.
In der Vergangenheit wurden Methan und organische Moleküle in der Marsatmosphäre und in Bohrproben nachgewiesen, von denen die ersteren unvorhersehbar zu spitzen schienen. Diese neuen Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass im Gale Crater in den warmen Sommermonaten niedrige Methanwerte ihren Höhepunkt erreichen und in den Wintermonaten jedes Jahr sinken. Chris Webster, ein Forscher vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA und Hauptautor des zweiten Papiers, erklärte:
"Dies ist das erste Mal, dass wir etwas Wiederholbares in der Methangeschichte sehen. Es bietet uns also einen Griff, um es zu verstehen." Dies alles ist aufgrund der Langlebigkeit von Curiosity möglich. Die lange Dauer hat es uns ermöglicht, die Muster in dieser saisonalen „Atmung“ zu sehen. “
Um dieses organische Material zu finden, bohrte Curiosity in vier Bereichen des Gale Crater in Sedimentgesteine (bekannt als Schlammstein). Diese Felsen bildeten sich im Laufe von Milliarden von Jahren, als Sedimente durch fließendes Wasser am Grund des alten Sees abgelagert wurden. Die Bohrproben wurden dann von SAM analysiert, das die Proben mit seinem Ofen auf über 500 ° C (900 ° F) erhitzte, um organische Moleküle aus dem pulverförmigen Gestein freizusetzen.
Diese Ergebnisse zeigen, dass einige der Bohrproben Schwefel (der die organischen Moleküle hätte erhalten können) sowie Thiophene, Benzol, Toluol und kleine Kohlenstoffketten - wie Propan oder Buten - enthielten. Sie wiesen auch auf organische Kohlenstoffkonzentrationen von etwa 10 ppm oder mehr hin, was mit den in Marsmeteoriten beobachteten Kohlenstoffkonzentrationen und dem etwa 100-fachen der zuvor auf der Marsoberfläche nachgewiesenen übereinstimmt.
Obwohl dies kein Beweis für das vergangene Leben auf dem Mars ist, haben diese neuesten Erkenntnisse das Vertrauen erhöht, dass zukünftige Missionen mehr organische Stoffe sowohl an der Oberfläche als auch leicht unter der Oberfläche finden werden. Vor allem aber haben sie das Vertrauen gestärkt, dass der Mars einst ein Eigenleben hatte. Wie Michael Meyer, der leitende Wissenschaftler für das Mars Exploration Program der NASA, zusammenfasste:
„Gibt es Lebenszeichen auf dem Mars? Wir wissen es nicht, aber diese Ergebnisse zeigen uns, dass wir auf dem richtigen Weg sind. "
In den kommenden Jahren werden weitere Missionen nach Zeichen des vergangenen Lebens suchen, einschließlich der der NASA Mars 2020 Rover und der Europäischen Weltraumorganisation ExoMars Rover.Das Mars 2020 Der Rover wird auch Proben in einem Cache zurücklassen, der von einer zukünftigen Mission mit Besatzung für die Analyse der Probenrückgabe abgerufen werden könnte. Wenn es also Leben auf dem Mars gab (oder immer noch die Daumen drücken), werden wir es sicher bald finden!
Schauen Sie sich auch dieses Video dieser neuesten Entdeckung von an Neugierdemit freundlicher Genehmigung des Jet Propulsion Laboratory der NASA:
