"X" markiert den Punkt, der für "konvektives Aufwirbeln" infolge der Erwärmung des Planeten unter der Oberfläche steht, wie in einem faszinierenden neuen hochauflösenden Bild zu sehen ist, das am Heiligabend, 24. Dezember 2015, vom Raumschiff New Horizons der NASA empfangen wurde Zentrum des linken Ventrikels von Plutos riesigem „Herzen“ - eine eisige Flussebene, die informell „Sputnik Planum“ genannt wird.
Das Merkmal „X“ - siehe Bild oben - befindet sich in einem Bereich sich kreuzender Zellen in Form von Polygonen in den Ebenen von „Sputnik Planum“, die hauptsächlich aus gefrorenem Stickstoff-Eis bestehen.
Was das Interesse von Wissenschaftlern, die die Mission New Horizons leiten, wirklich geweckt hat, ist, dass das "X" -Feature ein Rest von "konvektivem Aufwirbeln" oder interner Erwärmung ist und sich im Laufe der Zeit geändert hat.
Tatsächlich befindet sich das „X“ an den scheinbar geschmolzenen Überresten einer vierfachen Verbindung der polygonalen oder zellulären Muster, die Sputnik Planum dominieren. Und es ist nicht winzig!
"Dieser Teil von Pluto verhält sich wie eine Lavalampe", sagte William McKinnon, stellvertretender Leiter des New Horizons-Teams für Geologie, Geophysik und Bildgebung der Washington University in St. Louis, "wenn Sie sich eine Lavalampe vorstellen können, die so breit ist wie:" und noch tiefer als die Hudson Bay. “
Es wird angenommen, dass die polygonalen Zellmerkmale im Laufe der Zeit durch die langsame thermische Konvektion der Eisebenen entstanden sind, die aus einer matschigen Mischung von hauptsächlich Stickstoff-Eis und etwas eingemischtem Wassereis bestehen.
Das Bild wurde mit dem Sonden-Teleskop-Langstrecken-Aufklärungsbildgeber (LORRI) in einer Entfernung von ungefähr 17.000 Kilometern aufgenommen, ungefähr 15 Minuten vor New Horizons nächster Annäherung an Pluto.
Wissenschaftler interpretieren den dunklen Fleck oben im Bild derzeit als einen „Eisberg“ aus schmutzigem Wasser, der „in dichterem festem Stickstoff schwimmt und an den Rand einer Konvektionszelle gezogen wurde“. Ebenfalls sichtbar sind Tausende von Oberflächengruben, die durch Sublimation entstehen.
New Horizons schrieb Geschichte, als es am 14. Juli 2015 der erste Abgesandte der Erde war, der an dem kleinen Planeten vorbeiraste.
Pluto - jetzt auch als "anderer roter Planet" bekannt - war der letzte unerforschte Planet in unserem Sonnensystem.
Das LORRI-Bild vervollständigt fast ein Mosaik der Bilder von New Horizons mit der höchsten Auflösung, die von Pluto entlang eines Schwads im Zentrum von Sputnik Planum aufgenommen wurden. Sie haben eine Auflösung von etwa 77 bis 85 Metern pro Pixel - "enthüllt Merkmale, die kleiner als ein halber Stadtblock auf Plutos Oberfläche sind", so das Team in einer NASA-Erklärung.
Die neu veröffentlichten Bilder der NASA und des New Horizons-Teams veranschaulichen das polygonale oder zelluläre Muster der Ebenen, von denen angenommen wird, dass sie aus dem konvektiven Aufwirbeln einer tiefen Schicht aus festem, aber mobilem Stickstoffeis resultieren.
Die LORRI-Bilder zeigen auch zahlreiche aktive Dreifachkontakte, die über das Gelände verteilt sind.
Basierend auf den bisher zurückgegebenen Daten sagen die Forscher: "Das Muster der Zellen beruht auf der langsamen thermischen Konvektion des stickstoffdominierten Eises, das Sputnik Planum füllt."
"Computermodelle des New Horizons-Teams zeigen, dass sich diese Blobs aus umkippendem festem Stickstoff über Millionen von Jahren langsam entwickeln und verschmelzen können."
Das Stickstoff-Eis steigt und sinkt mit der Zeit und bildet Grate entlang der Ränder der polygonalen Zellen, die sich aufgrund der Erwärmung unter der Oberfläche mit der Zeit ändern.
Die Polygone haben eine Breite von 16 bis 40 Kilometern. Sie sind etwas kuppelförmig und erheben sich in der Mitte leicht über 100 Meter.
Forscher sagen, dass Sputnik Planum selbst an einigen Stellen wahrscheinlich mehrere Meilen oder Kilometer tief ist und die eisigen Ebenen einige Meilen tiefer liegen als die umliegenden Gebiete auf Pluto.
"Der feste Stickstoff wird durch Plutos bescheidene innere Hitze in der Tiefe erwärmt, wird schwimmfähig und steigt in großen Blobs auf, kühlt sich dann ab und sinkt wieder, um den Zyklus zu erneuern."
Die Region "Sputnik Planum" dominiert die linke Seite von Plutos "Herzform" -Feature, das informell als "Tombaugh Regio" bezeichnet wird.
Laut Alan Stern, Principal Investigator der Mission des Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, hat New Horizon bisher nur etwa 20 Prozent der gesammelten Daten zurückgesendet.
„Es ist schwer vorstellbar, wie schnell sich unsere Sicht auf Pluto und seine Monde in jeder Woche als neuer Datenstrom entwickelt. Da die Entdeckungen aus diesen Daten hervorgehen, wird Pluto zum Star des Sonnensystems “, sagt Stern.
"Darüber hinaus würde ich wetten, dass für die meisten Planetenwissenschaftler ein oder zwei unserer neuesten wichtigen Erkenntnisse über eine Welt als erstaunlich angesehen werden. Sie alle zu haben ist einfach unglaublich. “
Die klavierförmige Sonde sammelte etwa 50 Gigabit Daten, als sie an Pluto, seinem größten Mond Charon und vier kleineren Monden vorbeiraste.
Stern sagt, dass es ungefähr ein Jahr dauern wird, bis alle Daten zurück sind. So stehen noch lange neue Entdeckungen auf dem Programm.
Während des Vorbeiflugs an New Horizons am 14. Juli 2015 wurde festgestellt, dass Pluto das größte Objekt im äußeren Sonnensystem und damit der „König des Kuipergürtels“ ist.
Der Kuipergürtel umfasst die dritte und äußerste Region der Welten in unserem Sonnensystem.
New Horizons bleibt am Ziel, um am 1. Januar 2019 mit einem zweiten Kuiper Belt Object (KBO) zu fliegen - vorläufig PT1 genannt, für potenzielles Ziel 1. Es ist viel kleiner als Pluto und wurde kürzlich anhand von Bildern ausgewählt, die vom Hubble Space der NASA aufgenommen wurden Fernrohr.
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