Stellen Sie sich, wenn Sie können, das erste Mal vor, dass menschliche Augen die Erde als entfernten, hellblauen Punkt sehen. Angesichts des gegenwärtigen Zustands der schwachen Volkswirtschaften und möglicher Budgetkürzungen für die NASA und andere Weltraumagenturen scheint es jedoch unmöglich und unerreichbar, Menschen über die Erdumlaufbahn hinaus zu schicken, wenn nicht sogar mehr.
Die NASA hat jedoch eine Anweisung des Präsidenten erhalten, Astronauten bis 2025 auf einem Asteroiden zu landen. Diese Mission ist nach Ansicht einiger der ehrgeizigste und kühnste Plan, den die Weltraumbehörde bisher durchgeführt hat.
"Die menschliche Mission zu einem Asteroiden ist ein äußerst wichtiges nationales Ziel", sagte der Apollo-Astronaut Rusty Schweickart gegenüber dem Space Magazine. "Es wird sowohl die Aufmerksamkeit der NASA als auch der Nation auf uns Menschen richten, die unsere Fähigkeiten über den Erd- / Mondraum hinaus in den Weltraum ausdehnen. Dies ist eine wesentliche Fähigkeit, um letztendlich zum Mars zu gelangen, und eine relativ kurze Mission zu einem erdnahen Asteroiden ist ein logischer erster Schritt, um eine menschliche Fähigkeit im Weltraum zu etablieren. “
Und, fügte Schweickart hinzu, der Aufregungsfaktor einer solchen Mission würde aus den Charts verschwinden. "Menschen, die in die Umlaufbahn um die Sonne gehen, sind ziemlich aufregend!" sagte Schweickart, der das Mondmodul während der Apollo 9-Mission im Jahr 1969 pilotierte. "Die Erde wird für menschliche Augen zum ersten Mal ein kleiner blauer Punkt sein."
Aber nicht alle sind sich einig, dass ein Asteroid das beste Ziel für Menschen ist. Einige von Schweickarts Apollo-Landsleuten, darunter Neil Armstrong, Jim Lovell und Gene Cernan, befürworten die Rückkehr zum Mond und sind besorgt, dass die Richtlinie von Präsident Obama eine "Grundlage für das Weltraumerbe von JFK" ist.
Erschwerend kommt hinzu, dass sich die NASA noch nicht für ein Startsystem entschieden hat, das in den Weltraum gelangen kann, geschweige denn mit dem Bau einer solchen Rakete begonnen hat.
Kann die NASA wirklich zu einem Asteroiden gehen?
Der NASA-Administrator Charlie Bolden hat eine menschliche Mission zu einem Asteroiden als "das Schwierigste, was wir tun können" bezeichnet.
Bobby Braun, Chief Technology Officer der NASA, war von der Herausforderung begeistert und sagte: „Dies ist eine riskante, herausfordernde Mission. Es ist die Art von Mission, die Ingenieure auffressen werden. "
Eine menschliche Mission zu einem Asteroiden ist eine technische Leistung, die dem entsprechen oder übertreffen könnte, was die USA in den 1960er Jahren brauchten, um den Mond zu erreichen. Erinnern Sie sich an Wissenschaftler, die dachten, der Mondlander könnte in einer „flauschigen“ Mondoberfläche verschwinden? Dies spiegelt unser derzeitiges Verständnis von Asteroiden wider: Wir wissen nicht, wie verschiedene Asteroiden zusammengesetzt sind (Trümmerhaufen oder feste Oberfläche?), Und wir sind uns nicht sicher, wie wir umkreisen und auf einem landen sollen.
"Eines der Dinge, an denen wir arbeiten müssen, ist herauszufinden, was Sie tatsächlich tun, wenn Sie zu einem Asteroiden kommen", sagte Josh Hopkins von Lockheed Martin, dem Principal Investigator für Advanced Human Exploration Missions. Hopkins leitet ein Team von Ingenieuren, die Pläne und Konzepte für eine Vielzahl zukünftiger menschlicher Erkundungsmissionen entwickeln, einschließlich Besuche bei Asteroiden. Er und sein Team schlugen einem Asteroiden die sogenannte „Plymouth Rock“ -Mission vor (auf die wir in einem späteren Artikel noch näher eingehen werden) und arbeiteten an dem Orion-Mehrzweck-Besatzungsfahrzeug (MPCV), bei dem es sich um eine Mission handeln würde Schlüsselkomponente einer menschlichen Mission zu einem Asteroiden.
"Wie fliegt man in Formation mit einem Asteroiden, der ein sehr schwaches Gravitationsfeld hat, so dass andere Störungen wie ein leichter Druck von der Sonne Ihre Umlaufbahn beeinträchtigen", überlegte Hopkins in einem Interview mit dem Space Magazine. "Wie interagieren Sie mit einem Asteroiden, insbesondere wenn Sie nicht genau wissen, wie seine Oberflächenstruktur und Zusammensetzung aussehen? Wie entwirft man Anker oder Handgriffe oder Werkzeuge, die sich in die Oberfläche graben können? “
Hopkins sagte, er und sein Team hätten an der Entwicklung einiger Technologien gearbeitet, die ziemlich „agnostisch“ gegenüber dem Asteroiden sind - Dinge, die bei einer Vielzahl von Asteroiden funktionieren, anstatt spezifisch für einen Asteroiden vom Eisentyp oder kohlenstoffhaltigen Typ zu sein.
Ein schwaches Schwerkraftfeld bedeutet, dass Astronauten wahrscheinlich nicht auf einigen Asteroiden laufen können - sie könnten einfach wegschweben. Zu den Ideen gehört daher die Installation von Haltegriffen oder die Verwendung von Haltegurten, Bungees, Netzen oder Jetpacks. Damit ein Raumschiff in der Umlaufbahn bleibt, müssen Astronauten den Asteroiden möglicherweise „harpunieren“ und an das Schiff binden.
Hopkins sagte, dass viele dieser Arten von Technologien für die OSIRIS-REx-Mission der NASA entwickelt werden und auf dieser demonstriert werden, der Roboter-Probenrückgabemission, die die NASA kürzlich für den Start im Jahr 2016 ausgewählt hat. „Diese Mission ist sehr ergänzend zu einer zukünftigen menschlichen Mission ein Asteroid «, sagte Hopkins.
Leistungen
Welche Vorteile würde eine menschliche Asteroidenmission bieten?
"Es würde unser Wissen über diese interessanten und gelegentlich gefährlichen Körper erweitern", sagte Schweickart, "und unser Interesse am Schutz der Erde vor Asteroideneinschlägen fördern." Daher hat die menschliche Mission zu einem NEO in meiner persönlichen Liste eine sehr hohe Priorität. “
Der Space-Shuttle-Astronaut Tom Jones glaubt, dass eine Mission in der Nähe von Objekten der Erde ein wesentlicher Bestandteil einer geplanten menschlichen Expansion in den Weltraum ist. Es wäre ein experimentelles Sprungbrett zum Mars und vieles mehr.
„Wenn wir 6-monatige Rundreisen zu diesen alten Körpern planen, lernen wir viel über die frühe Geschichte des Sonnensystems, wie wir das Wasser extrahieren können, von dem bekannt ist, dass es auf bestimmten Asteroiden vorhanden ist, Techniken, um einen zukünftigen Aufprall eines Asteroiden abzulenken. und diese Weltraumerfahrung auf die Erforschung des menschlichen Mars anzuwenden “, sagte Jones gegenüber dem Space Magazine.
"Da für eine Asteroidenmission kein großer, teurer Lander erforderlich ist, sind die Kosten möglicherweise mit einer kürzeren Mondmission vergleichbar, und NEO-Expeditionen werden mit Sicherheit zeigen, dass wir unsere Ziele jenseits des Mondes festgelegt haben", sagte er.
Aber Jones - und andere - sind besorgt, dass die Obama-Regierung eine solche Mission nicht ernst nimmt und dass die seltenen Erwähnungen des Präsidenten einer Mission 2025 bei einem nahe gelegenen Asteroiden nicht zu festen NASA-Programmplänen, realistischen Meilensteinen oder angemessenen Finanzmitteln geführt haben.
"Ich denke, 2025 ist so weit und so nebulös, dass diese Regierung keine Verantwortung dafür übernimmt, dass dies geschieht", sagte Jones. "Sie werden das einfach vom Tisch rutschen lassen, bis jemand anderes übernimmt."
Jones sagte, er wäre nicht überrascht, wenn mit einer NASA-Weltraummission nichts Konkretes passieren würde, bis es zu einem Verwaltungswechsel kommt.
„Der richtige Weg ist, aggressiver zu sein und zu sagen, wir wollen, dass Menschen 2020 in einem Orion-Fahrzeug aus der Erdumlaufbahn kommen. Schicken Sie sie also um den Mond, um das Schiff zu testen, sie bis 2020 zu den LaGrange-Punkten zu bringen, und dann können Sie loslegen Asteroidenmissionen in den nächsten Jahren durchführen “, sagte Jones. "Das Warten auf 2025 ist nur eine politische Unendlichkeit, um Dinge geschehen zu lassen."
Abgesehen von der Politik sagte Jones, es sei sicherlich machbar, dies alles bis 2020 zu tun. „Das ist in neun Jahren. Meine Güte, wir sprechen davon, ein Fahrzeug aus der Erdumlaufbahn zu bringen. Wenn wir das in neun Jahren nicht schaffen, haben wir wahrscheinlich keine Hoffnung, das längerfristig zu tun. "
Kann die NASA eine solche Mission erfüllen? Wird es passieren? Wenn das so ist, wie? Welchen Asteroiden sollten Menschen besuchen?
In einer Reihe von Artikeln werden wir uns die Konzepte und Hürden für eine menschliche Mission zu einem Asteroiden genauer ansehen und versuchen, einige dieser Fragen zu beantworten.
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Für mehr Lektüre: Tom Jones 'Kommentar in Popular Mechanics, "50 Jahre nach JFKs Monddeklaration brauchen wir einen neuen Kurs im Weltraum"; Weitere Informationen zu OSIRIS_REx,
