Eine neue Mission zum Mars wird 2016 starten, kündigte die NASA am Montag an, ein Lander namens InSight, der das Innere des Mars untersuchen wird, um festzustellen, ob er einen festen oder flüssigen Kern hat, ob er tatsächlich Verwerfungslinien und Plattentektonik aufweist, und dies herauszufinden die innere Grundstruktur des Roten Planeten. All dies wird nicht nur Wissenschaftlern helfen, den Mars zu verstehen, sondern auch Einblicke in die Entstehung und Entwicklung terrestrischer Planeten zu gewinnen.
"Wir sind sehr zuversichtlich, dass dies spannende Wissenschaft hervorbringen wird", sagte John Grunsfeld, Associate Administrator der NASA für das Science Mission Directorate der Agentur.
InSight gewann für diese Runde der kostengünstigsten Missionen der NASA, die Discovery-Missionen, zwei weitere sehr verlockende Vorschläge: Der Titan Mare Explorer (TiME) hätte eine schwimmende High-Tech-Boje geschickt, um in einem Methanmeer auf dem Saturnmond Titan zu landen studiere seine Zusammensetzung und seine Wechselwirkung mit der Atmosphäre; und Chopper war eine geplante Comet Hopper-Mission, die einen Lander auf den Kometen 46P / Wirtanen setzen würde, um die Zusammensetzung des Kometen zu untersuchen, und mit Triebwerken im Wesentlichen zu verschiedenen Orten auf dem Kometen „hüpfen“ könnte.
Während alle drei Missionen des Wettbewerbs überzeugend waren, hat die NASA leider nur genug Geld für eine Discovery-Mission im Jahr 2016. Und laut Grunsfeld war InSight die beste Wahl für ein Projekt, das bei oder sogar unter den 425 Millionen US-Dollar des Discovery-Programms bleiben könnte Kostenobergrenze ohne Startkosten und Einhaltung des engen Zeitplans für den Start im Jahr 2016.
"Unser Entdeckungsprogramm ermöglicht es Wissenschaftlern, innovative Ansätze zur Beantwortung grundlegender Fragen zu unserem Sonnensystem in der kostengünstigsten Missionskategorie zu verwenden", sagte Grunsfeld. "InSight wird den" Kern "der Natur des Inneren und der Struktur des Mars erreichen, weit unter den Beobachtungen, die wir von der Umlaufbahn oder der Oberfläche aus machen konnten."
Während einer Pressekonferenz gefragt, ob die NASA zu marszentriert wird, antwortete Grunsfeld: „Wir haben immer noch ein breites Missionsportfolio. Juno startete kürzlich, OSIRIS-Rex startete 2016, die Dawn-Mission ging weiter und New Horizons ging in Richtung Pluto, ich denke, wir haben in der Vergangenheit eine sehr große Vielfalt gezeigt. “
Grunsfeld wurde auch gefragt, ob die kürzlich erfolgreiche Landung des Curiosity Rovers einen Einfluss auf die Wahl hatte, aber Grunsfeld sagte, die Entscheidung sei tatsächlich getroffen worden, bevor der Rover des Mars Science Laboratory aufsetzte.
"Wir sind im Inneren des Mars wirklich ahnungslos", sagte Jim Green, Planetary Science Chief der NASA. "Und dies ist wirklich unser erster Versuch zu verstehen, was Erdkörper in ihrer frühen Entwicklung durchmachen."
Der Körper von Insight basiert auf dem Phoenix-Lander, der 2008 in der Polarregion des Mars gelandet ist, und wird anstelle eines Radioisotop-Stromversorgungssystems Sonnenkollektoren für die Stromversorgung verwenden, was Kosten spart. Die Instrumentierung für InSight ist jedoch völlig anders als für Phoenix und beinhaltet einen internationalen Mix.
InSight wird vier Instrumente transportieren: JPL wird ein geodätisches Instrument zur Bestimmung der Rotationsachse des Planeten sowie einen Roboterarm und zwei Kameras liefern, mit denen Instrumente auf der Marsoberfläche eingesetzt und überwacht werden. Die französische Weltraumagentur CNES leitet ein internationales Konsortium, das ein Instrument zur Messung seismischer Wellen baut, die sich durch das Innere des Planeten bewegen. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) baut eine unterirdische Wärmesonde, um den Wärmefluss aus dem Innenraum zu messen.
Und erwarten Sie von InSight keine großartigen Farbfotos von der Marsoberfläche. Es wird nur eine Schwarz-Weiß-Kontextkamera geben, und Green sagte, dass sie diesbezüglich keine Änderungen erwarten, da die Mission im Budget und pünktlich bleiben muss.
InSight wird im September 2016 in einer flachen, äquatorialen, flachen Region landen, um eine zweijährige wissenschaftliche Mission zu beginnen. "Der Phoenix-Lander ging in Polarregionen und wir wussten, dass es ein kurzes Leben werden würde", sagte Grunsfeld. „Da InSight in eine äquatoriale Region geht, in der die Umwelt relativ umweltfreundlicher ist, kann es länger dauern, was aufregend ist.“
Green berührte andere potenzielle Untersuchungsbereiche für InSight, z. B. die Feststellung, ob es „Marsquakes“ gibt und ob die Erdrutsche, die von der HiRISE-Kamera des Mars Reconnaissance Orbiter gesehen werden, auf Aktivitäten auf dem Planeten wie Beben oder Schmelzen zurückzuführen sind.
"Methan wird möglicherweise aus dem Inneren des Mars produziert", sagte Green, "und das berührt die potenzielle Lebensfrage. Dies ist jedoch ein potenziell aktiver a-biotischer Prozess bei Wechselwirkungen zwischen Wasser, Mineralien und Magma. Und diese Mission könnte bestimmen, ob der Mars ein heißes inneres Magma hat und warum er kein Magnetfeld erzeugt. Was wir sehen, sind einige der unterschiedlichen Perspektiven, in denen der Mars ein aktiver Planet ist oder nicht, und diese Instrumente werden dies eindeutig können. “
Quellen: NASA, Pressekonferenz
