Seit fast einer Woche bereitet sich die NASA auf den Übergang zwischen der Obama-Regierung und Donald Trump, dem gewählten Präsidenten, vor. Leider scheint derzeit wenig klar zu sein, da die Trump-Kampagne noch keine Vertreter entsenden muss, um mit ihnen zu sprechen oder Hinweise darauf zu geben, wie das künftige Haushaltsumfeld aussehen könnte.
Anstelle klarer Aussagen waren Spekulationen die Norm und beruhten fast ausschließlich auf Aussagen, die während der Wahlen gemacht wurden. Und da sich viele wichtige Missionen nähern, war die NASA verständlicherweise nervös. Glücklicherweise scheint mit der Ernennung eines Agenturforschungsteams (ART) das dringend benötigte Treffen auf dem Weg zu sein.
Diese Nachricht ist sicherlich eine willkommene Erleichterung in einer Atmosphäre nach den Wahlen, die größtenteils von Unsicherheit und Zweideutigkeit geprägt ist. Und es ist sicherlich eine gute Nachricht für NASA-Administratoren, die sich zunehmend Sorgen darüber machen, was die Richtlinien der neuen Regierung für ihre Zukunft bedeuten werden.
Greg Williams - der stellvertretende stellvertretende Administrator für Richtlinien und Pläne in der NASA-Direktion für menschliche Explorations- und Operationsmissionen - wurde am vergangenen Montag (14. November) mit folgenden Worten zitiert:
"Die neue Regierung hat ihre Mitglieder des Übergangsteams, die mit der NASA verbunden sind, noch nicht benannt. Daher wissen wir noch nicht, mit wem wir sprechen werden." Wir sind bereit, mit ihnen zu sprechen, wenn sie ankommen ... Wir hoffen, auf dem Konsens aufzubauen, den wir über die Explorationsphasen, den Fortschritt der menschlichen Exploration von der ISS bis zur Marsoberfläche, erzielt haben. "
Nachdem die Wahl nach dem 8. November abgeschlossen war, wurde gemunkelt, dass Mark Albrecht - der ehemalige Exekutivsekretär des Nationalen Weltraumrates während George H.W. Bushs Präsidentschaft - würde die NASA-Übergangsbemühungen leiten. Diesen Gerüchten folgte jedoch keine formelle Ankündigung, und es wurden keine weiteren Personen in das Team aufgenommen.
Dies war sicherlich beunruhigend, da die NASA und andere große Agenturen es gewohnt sind, sich innerhalb von Tagen nach einer Wahl mit Übergangsteams zu treffen. Dies wird als wesentlich angesehen, um sicherzustellen, dass Kontinuität besteht oder dass sie über Änderungen informiert werden, lange bevor sie wirksam werden. Angesichts der Art ihrer Arbeit müssen die NASA-Planer im Voraus wissen, mit welchen Budgets sie arbeiten müssen, da dies bestimmt, welche Missionen sie ausführen können.
Wie Williams angedeutet hat, ist die NASA besonders besorgt über ihre „Reise zum Mars“, ein langfristiges Ziel, das ein konsequentes Engagement in Bezug auf die finanziellen Ressourcen erfordert. Und während für das Geschäftsjahr 2017 - dank des NASA Transition Authorization Act von 2016 - Übergangsfinanzierungen bereitgestellt wurden, blickt die NASA weit über das kommende Jahr hinaus.
In den kommenden Jahren wird die NASA ein solides Engagement der Trump-Präsidentschaft benötigen, um die Fertigstellung und Erprobung des Space Launch System (SLS) - des Nachfolgers des Space-Shuttle-Programms - sicherzustellen. Sie erfordern auch eine milliardenschwere Verpflichtung, um das Orion-Mehrzweck-Besatzungsfahrzeug weiter zu testen, ganz zu schweigen von den verschiedenen Besatzungsmissionen, die sie mit beiden durchführen möchten.
Eine andere Sache, die für die Durchführung einer Mission mit Besatzung zum Mars in den 2030er Jahren von zentraler Bedeutung ist, sind die laufenden Studien an Bord der ISS. Insbesondere hofft die NASA, Langzeitaufenthalte an Bord der Station nutzen zu können, um die Risiken für die Gesundheit der Astronauten zu ermitteln. Eine bemannte Mission zum Mars wird mehrere Monate im Weltraum verbringen. Während dieser Zeit werden sie unter Schwerelosigkeitsbedingungen leben und viel Strahlung ausgesetzt sein.
Darüber hinaus hofft die NASA, in den kommenden zehn Jahren eine Mission mit Besatzung bei einem Asteroiden durchführen zu können. Der Plan sieht vor, ein Roboter-Raumschiff zu schicken, um ein erdnahes Objekt (NEO) zu erfassen und in die Mondumlaufbahn zu schleppen - bekannt als Asteroid Robotic Redirect Missions (ARRM). Darauf folgt ein Orion-Raumschiff mit Besatzung, das zur Erforschung des Asteroiden geschickt wird und wichtige Systeme und Fachkenntnisse für die kommende Mission zum Mars entwickeln wird.
Leider enthielt das Übergangsgenehmigungsgesetz eine stark formulierte Sprache über die Roboter-Asteroidenmission. Im Wesentlichen wurde davon ausgegangen, dass es nicht unter die ursprünglichen Budgetbeschränkungen von 1,25 Mrd. USD fällt (es wird jetzt auf 1,4 Mrd. USD geschätzt). Die NASA-Planer wurden daher ermutigt, "ein kostengünstigeres und wissenschaftlich vorteilhafteres Mittel zu finden, um die für eine menschliche Mission zum Mars erforderlichen Technologien zu demonstrieren".
Daher ist die NASA sehr interessiert zu wissen, ob die neue Regierung die notwendigen Verpflichtungen zur Finanzierung des ARRM eingeht oder ob sie es an dieser Stelle schrubben und zum Zeichenbrett zurückkehren muss. Auf die eine oder andere Weise muss die NASA wissen, was es sein wird fähig in den kommenden Jahren zu tun, damit sie einen Plan für das entwickeln können, was sie vorhaben.
Der derzeitige Zustand der Unsicherheit wurde größtenteils auf die Tatsache zurückgeführt, dass die Trump-Kampagne vor den Wahlen nur wenig geplant hatte. Während verschiedene Aussagen über die wichtige Rolle der NASA gemacht wurden, wurde nichts Konkretes dargelegt. Und Trump ging sogar so weit zu sagen, dass langfristige Explorationsziele vom Wirtschaftsklima abhängen würden.
Man kann nur hoffen, dass das neue Agenturforschungsteam eine Agenda vorbereitet, wenn es sich mit NASA-Administratoren trifft. Wir können auch hoffen, dass dies die ehrgeizigeren Bemühungen der NASA für die kommenden Jahre nicht behindert. Die Agentur hat deutlich gemacht, dass ihre Pläne zur Erforschung des Mars dem Ziel entsprechen, weiterhin führend auf dem Gebiet der Weltraumforschung und -forschung zu bleiben. Wenn sie nicht in der gewünschten Zeit dorthin gelangen können, könnte es jemand anderes tun!
