CAPE CANAVERAL - Space Shuttle Discovery wurde mit einem der massiven Raupentransporter aus dem Vehicle Assembly Building (VAB) in Richtung Startkomplex 39A gerollt - und seine letzte Mission - STS-133, die derzeit am 24. Februar um 4:50 Uhr gestartet werden soll Uhr Dies ist die zweite Reise zur Startrampe für Discovery. Der Orbiter musste für Scans und Reparaturen zum VAB zurückgebracht werden.
Die Entdeckung wurde am 20. September 2010 erstmals an LC 39A ausgeliefert. Der Startversuch am 5. November wurde aufgrund einer undichten Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) abgebrochen. Als die Ingenieure dieses Problem untersuchten, entdeckten sie ein weiteres Stück Schaum auf dem Außentank des Shuttles. Schaum ist ein Problem, seit ein Stück Schaum in Aktentaschengröße 2003 zum Verlust des Shuttles Columbia führte.
Weitere Untersuchungen ergaben, dass sich die Risse bis zur Aluminiumhaut des Außentanks erstreckten. Als die Ingenieure weiter blickten, wurden immer mehr dieser Risse in der sogenannten „Intertank“ -Region entdeckt. Die Ingenieure haben alle Reparaturen durchgeführt, die sie an der Startrampe durchführen konnten. Dann wurde der große orangefarbene Tank mit dem unterkühlten Kraftstoff gefüllt, der das Shuttle in die Umlaufbahn treibt. Beim Tanken kann der Tank um bis zu einen halben Zoll schrumpfen.
Mit der Erkenntnis, dass diese Schrumpfung die Risse stark beeinträchtigen könnte, wurden 89 Sensoren um diesen Bereich herum angebracht, um die Wirkung des Betankens des externen Tanks zu überwachen. Um mögliche Auswirkungen des Tankens richtig zu überprüfen, müssten Scans durchgeführt werden, was eine Rückfahrt zum VAB bedeutete. Daher wurde Discovery für Röntgenaufnahmen und andere Scans auf das VAB zurückgesetzt.
Nach einer gründlichen Inspektion des Bereichs wurden weitere Risse gefunden und weitere Reparaturen erforderlich. Aber während dieser Zeit hatte die NASA herausgefunden, was diese kleinen Risse verursachte, und Discovery sollte zu ihrem Date mit der Geschichte zur Startrampe zurückkehren.
Die Entdeckung begann ihren langsamen methodischen Weg zur Startrampe um 20 Uhr. SOMMERZEIT. Die Fahrt dauert mehrere Stunden, um ihr Ziel zu erreichen, da sich der nachdenkliche Crawler-Transporter, der das Raumschiff zur Startrampe schleppt, mit einer Geschwindigkeit von einer Meile pro Stunde bewegt.
Die letzte Mission von Discovery ist ein Nachschubflug zur Internationalen Raumstation. Der Orbiter wird einen modifizierten Frachtführer, das Leonardo Permanent Multipurpose Module, zusammen mit dringend benötigten Vorräten und dem ersten menschenähnlichen Roboter, der in den Weltraum fliegt, befördern - Robonaut-2. Die Besatzung besteht aus Kommandant Steve Lindsey, Pilot Eric Boe und Missionsspezialisten Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott und Steve Bowen.
Bowen ist ein Last-Minute-Ersatz für Tim Kopra, der sich Anfang dieses Monats bei einem Fahrradunfall die Hüfte gebrochen hat.
