Bildnachweis: NASA
Als Saturn durch die Augen des Cassini-Raumfahrzeugs näher kommt, das am 30. Juni (1. Juli, Weltzeit) auf ein Rendezvous mit der Ringwelt zusteuert, machten sowohl Cassini als auch das erdumlaufende Hubble-Weltraumteleskop spektakuläre Bilder des Planeten und seine prächtigen Ringe.
Cassini nähert sich dem Saturn in einem schrägen Winkel zur Sonne und von unterhalb der Ekliptikebene. Cassini hat eine ganz andere Sicht auf Saturn als Hubbles erdzentrierte Sicht. Zum ersten Mal können Astronomen Ansichten über die gleiche Schärfe des Saturn aus zwei sehr unterschiedlichen Perspektiven vergleichen.
Der Blick von Hubble am 22. März 2004 ist so scharf, dass viele einzelne Saturnringe zu sehen sind. Als Cassini am 16. Mai sein Bild von Saturn zurückgab, befand es sich so nahe am Planeten, dass die Schmalwinkelkamera des Imaging Science Subsystems nicht den gesamten Planeten in sein Sichtfeld einpassen konnte. Cassini ist immer noch ungefähr 20 Millionen Kilometer entfernt und nur 36 Tage vom Erreichen des Saturn entfernt.
Die exquisite Optik von Hubble in Verbindung mit der hohen Auflösung der Advanced Camera for Surveys ermöglicht die Aufnahme von Saturn-Bildern, die fast so scharf sind wie die von Cassini, obwohl Hubble fast eine Milliarde Meilen weiter vom Saturn entfernt ist als Cassini. Cassini wird letztendlich die Auflösung von Hubble während seiner engen Begegnung mit Saturn weit übertreffen. Cassinis Schärfe begann Hubbles zu übertreffen, als sie Anfang dieses Monats 23 Millionen Kilometer vom Saturn entfernt war.
Kameraaufnahmen in vier Filtern (blau, blaugrün, grün und rot) wurden kombiniert, um das Hubble-Bild zu bilden und Farben zu rendern, die denen ähneln, die das Auge durch ein auf Saturn fokussiertes Teleskop sehen würde. Die subtilen Pastellfarben der Ammoniak-Methan-Wolken zeichnen eine Vielzahl von atmosphärischen Dynamiken nach. Saturn zeigt seine bekannte gebänderte Struktur sowie Dunst und Wolken in verschiedenen Höhen. Wie bei Jupiter sind alle Bänder parallel zum Saturnäquator. Sogar die prächtigen Ringe zeigen bei fast maximaler Neigung zur Erde subtile Farbtöne, die auf die chemischen Unterschiede in ihrer Eiszusammensetzung hinweisen.
Cassini hat zwei Kameras, einen Weitwinkel und einen Schmalwinkel. Dieses Engwinkelbild wurde unter Verwendung einer Kombination von drei Filtern (rot, grün, blau) aufgenommen und in einer Reichweite von 24,3 Millionen Kilometern aufgenommen. Die Ansicht ist von 13 Grad unterhalb des Äquators. Enceladus, einer der 31 bekannten Saturnmonde, erscheint in der Nähe des Südpols am unteren Bildrand.
Die Unterschiede zwischen den Hubble- und Cassini-Bildern sind hauptsächlich auf die unterschiedlichen verwendeten Filtersätze zurückzuführen.
Über zwei Jahrzehnte sind vergangen, seit ein Raumschiff den Saturn das letzte Mal besucht hat? Die Voyager-2 der NASA flog im August 1981 mit dem Saturn. Seit 1990 produziert Hubble hochauflösende Saturnbilder, die Stürme und Auroralaktivitäten verfolgen und gleichzeitig einen klaren Blick auf die Ringe über die Zeit und aus verschiedenen Winkeln bieten.
Cassini wird eine vierjährige Mission im Orbit um den Saturn beginnen, wenn sie am 30. Juni 2004 PDT (1. Juli 2004 UTC) eintrifft. Sechs Monate später wird es seine huckepack-Huygens-Sonde für den Abstieg durch die dicke Atmosphäre des Titanen freigeben.
Das Space Telescope Science Institute wird von der Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. für die NASA im Auftrag des Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, betrieben. Das Hubble-Weltraumteleskop ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäische Weltraumorganisation. Die Cassini-Huygens-Mission ist eine kooperative Mission der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Mission für das NASA Office of Space Science in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
