Eine mit verrosteten Nägeln gefüllte Glasflasche klingt möglicherweise nicht nach einem archäologischen Fund. Aber dieses Artefakt aus dem Bürgerkrieg könnte eine Art Talisman darstellen, der beliebt war, um böse Geister abzuwehren: eine "Hexenflasche".
Die Forscher fanden die Flasche an einem Ort namens Redoubt 9, einer Festung, die 1861 von konföderierten Truppen erbaut und später von Streitkräften der Union besetzt wurde. Überreste der Verteidigungsstruktur liegen auf einem Autobahnmedian zwischen den Ausfahrten 238 und 242 der Interstate 64 in York County, Virginia, teilten Vertreter des William & Mary-Zentrums für archäologische Forschung (WMCAR) in einer Erklärung mit.
Die Flasche, die in der Nähe eines Herdes entdeckt wurde, ist ungefähr 13 cm hoch und 8 cm breit und wurde in Pennsylvania hergestellt. Dies deutet darauf hin, dass es dort von einem Unionssoldaten platziert wurde, wahrscheinlich zu einer Zeit, als das Fort laut Aussage von der Kavallerie von Pennsylvania besetzt war.
Als Archäologen die Flasche zurückerhielten, "hielten wir es für ungewöhnlich, waren uns aber nicht sicher, was es war", sagte WMCAR-Direktor Joe Jones in der Erklärung. Zuerst vermuteten die Forscher, dass Unionssoldaten die Flasche einfach benutzt hatten, um Nägel für die Reparatur des Mini-Forts nach Angriffen der Konföderierten aufzubewahren. Aber die Position der Flasche in der Nähe eines Kamins sowie die darin enthaltenen Nägel deuteten darauf hin, dass sie möglicherweise einem rituellen Zweck gedient hatte.
"In dieser Zeit gab es viele Opfer und Ängste", sagte Jones. "Die Unionstruppen waren während des größten Teils des Krieges eine Besatzungsmacht auf feindlichem Gebiet, daher gab es viele schlechte Geister und Energie, die abgewehrt werden konnten."
Versteckte Hexenflaschen aus Jahrhunderten wurden in Häusern in London versteckt gefunden. Die Praxis hatte ihren Ursprung in England und reiste dann mit britischen Einwanderern nach Nordamerika. Sie bestand auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans bis ins 20. Jahrhundert hinein, berichtete JSTOR Daily.
Diese Formen des Schutzes von Gebäuden und Familien waren im 16. und 17. Jahrhundert am zahlreichsten, als die Hexenjagd und die Angst vor Schäden durch Hexerei laut dem Museum of London Archaeology (MOLA) einen rasenden Höhepunkt erreichten. Wenn eine Person glaubte, von einer Hexe verflucht worden zu sein, füllte sie eine Glas- oder Keramikflasche mit verbogenen Stiften und Nägeln und fügte laut MOLA manchmal menschliche Haarsträhnen oder sogar Urin hinzu.
"Das Opfer würde die Flasche unter oder in der Nähe des Kamins seines Hauses begraben, und die Hitze des Kamins würde die Stifte oder Eisennägel animieren und die Hexe zwingen, die Verbindung zu lösen oder die Konsequenzen zu tragen", schrieb der Anthropologe Christopher Fennell im Jahr 2000. im International Journal of Historical Archaeology.
"Es wird gesagt, dass die Flasche zerbrechen würde, sobald der Übeltäter tot wäre", so MOLA.
Obwohl in Großbritannien ungefähr 200 Hexenflaschen gefunden wurden, sind laut WMCAR-Erklärung in den USA weniger als ein Dutzend aufgetaucht. Die Entdeckung einer Hexenflasche in einer Festung aus dem 19. Jahrhundert bietet einen Einblick in den traditionellen Aberglauben, der für einen Soldaten, der weit von seiner Familie entfernt war, möglicherweise "ein Offizier, der sich besonders bedroht fühlte, feindliches Gebiet zu besetzen", sagte Jones.
"Angesichts der wahrgenommenen Bedrohung durch Angriffe der Konföderierten und der allgemeinen Feindseligkeit der Anwohner hatte er gute Gründe, alle Register zu ziehen und sich auf die Volkstraditionen seiner Gemeinde in Pennsylvania zu verlassen, um sein vorübergehendes Zuhause fern von Zuhause zu schützen."
