Komisch, wie ein einzelner Quasar buchstäblich und im übertragenen Sinne einige der Geheimnisse des Universums beleuchten kann. Aus zwei Millionen Lichtjahren Entfernung entdeckten Astronomen einen Quasar (wahrscheinlich eine Galaxie mit einem supermassiven Schwarzen Loch in der Mitte), der auf eine nahe gelegene Ansammlung von Gas oder Nebel schien. Das Ergebnis zeigt wahrscheinlich die Filamente, von denen angenommen wird, dass sie Galaxien in unserem Universum verbinden, sagte das Team.
"Dies ist ein sehr außergewöhnliches Objekt: Es ist riesig, mindestens doppelt so groß wie jeder zuvor entdeckte Nebel und erstreckt sich weit über die galaktische Umgebung des Quasars hinaus", erklärte Sebastiano Cantalupo, Postdoktorand an der University of California in Santa Cruz leitete die Forschung.
Der von Quasar UM287 beleuchtete Fund könnte mehr darüber enthüllen, wie Galaxien mit dem Rest des „kosmischen Netzes“ der Materie verbunden sind, sagten Astronomen. Während diese Filamente in kosmologischen Simulationen vorhergesagt wurden, wurden sie zum ersten Mal in einem Teleskop entdeckt.
"Die Schwerkraft bewirkt, dass gewöhnliche Materie der Verteilung der dunklen Materie folgt. Daher wird erwartet, dass Filamente aus diffusem, ionisiertem Gas ein ähnliches Muster wie in Simulationen der dunklen Materie verfolgen", erklärte UCSC.
Astronomen fügten hinzu, dass es ein Glück war, dass der Quasar zufällig in die richtige Richtung schien, um das Gas zu beleuchten, und als eine Art „kosmische Taschenlampe“ fungierte, die uns mehr von der zugrunde liegenden Materie zeigen konnte. UM287 lässt das Gas auf ähnliche Weise leuchten wie Leuchtstofflampen auf der Erde, fügte das Team hinzu.
"Dieser Quasar beleuchtet diffuses Gas auf Skalen, die weit über die bisherigen hinausgehen, und gibt uns das erste Bild eines ausgedehnten Gases zwischen Galaxien", erklärte J. Xavier Prochaska, Mitautor und Professor für Astronomie und Astrophysik an der UC Santa Cruz. "Es bietet einen großartigen Einblick in die Gesamtstruktur unseres Universums."
Der Fund wurde mit dem 10-Meter-Keck I-Teleskop am W. M. Keck-Observatorium in Hawaii gemacht. Weitere Informationen zu dieser Entdeckung finden Sie auf der Website des Keck-Observatoriums oder in dieser Pressemitteilung des Max-Planck-Instituts für Astronomie in Heidelberg.
Die Forschung wurde in der Nature-Ausgabe vom 19. Januar veröffentlicht und ist in der Preprint-Version auf Arxiv verfügbar.
