In dieser Ecke des Universums besteht eine hervorragende Frostwahrscheinlichkeit: Astronomen haben eine „Schneegrenze“ in einem Baby-Sonnensystem entdeckt, das etwa 175 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Noch wichtiger ist jedoch, dass es uns Hinweise darauf geben könnte, wie sich unser eigener Planet vor Milliarden von Jahren gebildet hat.
"[Dies] ist äußerst aufregend, weil es uns über die sehr frühe Periode in der Geschichte unseres eigenen Sonnensystems berichtet", erklärte Chunhua Qi, ein Forscher am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der die Forschung leitete.
"Wir können jetzt bisher verborgene Details über die gefrorenen Außenbereiche eines anderen Sonnensystems sehen, das viel mit unserem eigenen gemeinsam hat, als es weniger als 10 Millionen Jahre alt war", fügte er hinzu.
Das wirklich farblich verbesserte Bild von TW Hydrae ist unten zu sehen, dank eines neu fertiggestellten Teleskops: dem Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array in Chile. Es wurde entwickelt, um Körner und andere Ablagerungen in der Umgebung von Sonnensystemen zu untersuchen. Diese Schneegrenze ist riesig und erstreckt sich weit über die äquivalente Umlaufbahn von Neptun in unserem eigenen Sonnensystem hinaus. Sehen Sie den Kreis? Das ist die Umlaufbahn von Neptun. Das grüne Zeug ist die Schneegrenze. Schauen Sie, wie weit das Grün über die Umlaufbahn hinausgeht.
Junge Sterne sind normalerweise von einer Wolke aus Gas und Trümmern umgeben, die sich nach Ansicht der Astronomen in vielen Fällen bei genügend Zeit zu Planeten formen können. In jungen Sonnensystemen bilden sich Schneegrenzen in Gebieten, in denen die Hitze des Sterns nicht ausreicht, um die Substanz zu schmelzen. Wasser ist die erste Substanz, die um Staubkörner gefriert, gefolgt von Kohlendioxid, Methan und Kohlenmonoxid.
Es ist schwer, sie zu erkennen: „Schneelinien bilden sich ausschließlich in der relativ schmalen Mittelebene einer protoplanetaren Scheibe. Oberhalb und unterhalb dieser Region hält Sternstrahlung die Gase warm und verhindert, dass sie Eis bilden “, erklärten die Astronomen. In Bereichen, in denen Staub und Gas dichter sind, sind die Substanzen isoliert und können gefrieren - aber es ist schwierig, den Schnee durch das Gas zu sehen.
In diesem Fall konnten Astronomen den Kohlenmonoxidschnee erkennen, weil sie nach Diazenylium suchten, einem Molekül, das in Bereichen mit Kohlenmonoxidgas aufgebrochen wird. Das Erkennen ist ein "Proxy" für Stellen, an denen das CO gefroren ist, sagten die Astronomen.
Hier sind einige der vielen Gründe, warum dies für Astronomen aufregend ist:
- Schnee könnte dazu beitragen, dass sich Staubkörner schneller zu Felsen und schließlich zu Planeten formen, da er die Kornoberfläche zu etwas Klebrigerem überzieht.
- Kohlenmonoxid ist eine Voraussetzung für die Erzeugung von Methanol, das als Baustein komplexer Moleküle und des Lebens angesehen wird.
- Der Schnee wurde tatsächlich nur mit einem kleinen Teil der 66 Antennen von ALMA entdeckt, als er noch im Bau war. Jetzt, da ALMA vollständig ist, sind Wissenschaftler bereits gespannt, was das Teleskop beim nächsten Blick auf das System aufdrehen wird.
Quelle: Nationales Radioastronomie-Observatorium
