Ein internationales Team von Astronomen, die einen jungen Stern im Sternbild Chamaeleon betrachten, hat einen kleineren Begleiter entdeckt - einen staubbedeckten braunen Zwerg oder vielleicht einen Planeten -, der eine große Lücke in der Sternscheibe herauszuschneiden scheint. Die Entdeckung ist eine Premiere: Obwohl Planeten bereits in reiferen Scheiben entdeckt wurden, ist dies die erste Entdeckung eines planetgroßen Objekts in der Scheibe um einen jungen Stern.
Planeten bilden sich aus den Materialscheiben um junge Sterne, aber der Übergang von der Staubscheibe zum Planetensystem ist schnell und in dieser Phase werden nur wenige Objekte gefangen. Die Astronomen nähern sich jedoch immer mehr der Geburt von Planeten - die heutige Ankündigung folgt auf die Entdeckung einer Sternscheibe um den Stern LkCa 15 in der vergangenen Woche, die ähnlich groß ist wie unser eigenes Sonnensystem. mit Ringen und Lücken, die möglicherweise mit der Bildung von Riesenplaneten verbunden sind.
T Chamaeleontis (RA 1h 04m 09.131s dec -76 ° 27 ′ 19.30 ″), kurz T Cha, ist ein schwacher, junger, aber sonnenähnlicher Stern in der kleinen südlichen Konstellation von Chamaeleon, etwa 350 Lichtjahre von der Erde entfernt. T Cha ist ungefähr sieben Millionen Jahre alt.
"Frühere Studien hatten gezeigt, dass T Cha ein hervorragendes Ziel für die Untersuchung der Entstehung von Planetensystemen ist", sagte Johan Olofsson vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg, einer der Hauptautoren von zwei verwandten Artikeln in der Zeitschrift Astronomie & Astrophysik. "Aber dieser Stern ist ziemlich weit entfernt und die volle Leistung des Very Large Telescope Interferometer wurde benötigt, um sehr feine Details aufzulösen und zu sehen, was in der Staubscheibe vor sich geht."
Die Astronomen beobachteten T Cha zuerst mit dem AMBER-Instrument und dem VLT-Interferometer (VLTI). Sie fanden heraus, dass ein Teil des Scheibenmaterials einen schmalen staubigen Ring bildete, der nur etwa 20 Millionen Kilometer vom Stern entfernt war. Jenseits dieser inneren Scheibe fanden sie eine Region ohne Staub, wobei sich der äußere Teil der Scheibe in Regionen erstreckte, die sich etwa 1,1 Milliarden Kilometer vom Stern entfernt befanden.
"Für uns war die Lücke in der Staubscheibe um T Cha eine rauchende Waffe", sagte Nuria Huélamo vom Centro de Astrobiología, ESAC in Spanien, Hauptautorin des zweiten Papiers, "und wir fragten uns: Könnten wir Zeuge einer werden?" Begleiter, der eine Lücke in seiner protoplanetaren Scheibe gräbt? “
Nach weiteren Analysen fand das Team die eindeutige Signatur eines Objekts, das sich in der Lücke in der Staubscheibe befindet, etwa eine Milliarde Kilometer oder 621 Millionen Meilen vom Stern entfernt - etwas weiter entfernt als Jupiter von unserer eigenen Sonne.
Die Astronomen suchten mit NACO in zwei verschiedenen Spektralbändern nach dem Begleiter - bei etwa 2,2 Mikrometern und 3,8 Mikrometern. Der Begleiter ist nur bei der längeren Wellenlänge zu sehen, was bedeutet, dass das Objekt entweder kühl wie ein Planet oder ein staubbedeckter brauner Zwerg ist.
Huélamo hofft, dass zukünftige Beobachtungen mehr über den Begleiter und die Scheibe verraten und erklären werden, was die innere staubige Scheibe antreibt.
Quelle: ESO-Pressemitteilung. Diese Forschung wird in zwei Artikeln vorgestellt, die in der Zeitschrift erscheinenAstronomie & Astrophysik: Olofsson et al. 2011, „Mit VLTI / AMBER löste sich in der kalten Scheibe um TCha warmer Staub auf“, und Huélamo et al. 2011, "Ein Begleiter Kandidat in der Lücke der T Cha Übergangsscheibe."
