Dunkle Streifen, die als wiederkehrende Hanglinien (RSL) an den Wänden des Palikir-Kraters des Mars bekannt sind, wie vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA gesehen. RSL-Streifen können auf flüssiges Wasser hinweisen.
(Bild: © NASA / JPL / Universität von Arizona)
Das Wasser, von dem angenommen wird, dass es für die faszinierenden saisonalen dunklen Streifen des Mars verantwortlich ist, könnte aus einem sehr tiefen Untergrund stammen, so eine neue Studie.
Diese Streifen, bekannt als wiederkehrende Hanglinien (RSL), erscheinen an einigen Marshängen in warmen Jahreszeiten. Wissenschaftler haben vermutet, dass RSL durch vorübergehende Salzwasserströme an oder direkt unter der Oberfläche des Roten Planeten verursacht werden.
"Wir schlagen vor, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist", sagte der Co-Autor der Studie, Essam Heggy, ein Wissenschaftler an der University of Southern California (USC) und dem Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, in einer Erklärung. "Wir schlagen eine alternative Hypothese vor, dass sie aus einer Grundwasserquelle mit tiefem Druck stammen, die an der Oberfläche entlang von Bodenrissen nach oben wandert."
Und Heggy bedeutet tief: Die Grundwasserleiter, die die RSL füttern, liegen laut der neuen Studie wahrscheinlich etwa 750 Meter unter der Erde.
Heggy und Hauptautor Abotalib Z. Abotalib, ein Postdoktorand am USC, untersuchte Bilder, die von der NASA aufgenommen wurden Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), die RSL bereits 2011 entdeckten. Sie untersuchten speziell drei RSL-tragende Krater sowie Streifen im riesigen Canyon-Komplex Valles Marineris.
Abotalib und Heggy fanden eine räumliche Korrelation zwischen RSL und tektonischen und stoßbedingten Fehlern - Merkmale, die die Bewegung von Wasser aus dem tiefen Untergrund an die Oberfläche erleichtern könnten.
Das Duo modellierte auch den Wärmefluss im Marsuntergrund und untersuchte die unterirdische Wasserbewegung in Wüstenregionen hier auf der Erde. Diese verschiedenen Forschungslinien deuten darauf hin, dass RSL-Wasser wahrscheinlich aus tief vergrabenen Salzwasserleitern stammt, sagten die Forscher.
"Die Erfahrungen, die wir aus unserer Forschung in der Wüstenhydrologie gewonnen haben, waren der Grundstein für diese Schlussfolgerung", so Abotalib sagte in der gleichen Aussage. "Wir haben die gleichen Mechanismen in der nordafrikanischen Sahara und auf der Arabischen Halbinsel gesehen und es hat uns geholfen, den gleichen Mechanismus auf dem Mars zu erforschen."
Ihre vorgeschlagene Erklärung erklärt auch die Saisonalität von RSL.
"Das System wird während der Wintersaison heruntergefahren, wenn das aufsteigende oberflächennahe Wasser innerhalb von Verwerfungspfaden gefriert, und während der Sommersaison wieder aufgenommen, wenn die Soletemperaturen über den Gefrierpunkt steigen", schrieben die Forscher die neue Studie, die letzte Woche in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde.
Wenn Abotalib und Heggy Recht haben, ist das tiefe Grundwassersystem des Mars umfangreicher als bisher angenommen. Im vergangenen Jahr fand der europäische Mars Express-Orbiter Beweise für eine großer unterirdischer See in der Nähe des Südpols des PlanetenBisher fehlten jedoch Anzeichen von Grundwasserleitern in niedrigeren Breiten.
Die neue Studie ist jedoch weit vom letzten Wort über RSL entfernt. Zum Beispiel glaubt nicht jeder, dass die Streifen tatsächlich ein Hinweis auf flüssiges Wasser sind; Einige Wissenschaftler betrachten trockene Erdrutsche als wahrscheinlichere Erklärung. Und es könnte mehr als einen RSL-Bildungsmechanismus auf dem Mars geben, stellten Abotalib und Heggy fest.
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