Gelegenheit, die Prinzessin der Marsroboter, rief staubige neue Selbstporträts - oben und unten - ihres schönen Körpers an, der sich während ihres fünften Winters auf dem Roten Planeten im absolut kalten Sonnenschein sonnte, während sie einen riesigen Krater mit Blick auf reichlich Wissenschaft überblickte.
Der liebenswerte Roboter der NASA führt in diesem Winter gleichzeitig eine ehrgeizige Reihe bahnbrechender wissenschaftlicher Experimente durch, die Einblicke in die mysteriöse Natur des Mars-Kerns gewähren, während er stationär sitzt, bis die energiereichen Strahlen der Frühlingssonne vom Himmel herab auf den Mars fallen.
Die aktuelle Winterarbeitsfläche von Opportunity befindet sich am Rand des riesigen Kraters Endeavour mit einem Durchmesser von 22 Kilometern. Der Roboter bleibt für den Winter an einem Hang am nördlichen Ende des Kraterrandabschnitts namens Cape York geparkt, mit einer Neigung von ungefähr 15 Grad nach Norden zur lebensspendenden Sonne, um die Sonnenenergieproduktion zu maximieren. Der Park befindet sich auf einem Felsvorsprung namens „Greeley Haven“, benannt nach Ronald Greeley, einem geliebten und kürzlich verstorbenen Mitglied des Wissenschaftsteams.
Auf den Solar-Arrays und der High-Gain-Antenne, die in den neuen Panorama-Selbstporträts des flügelartigen Decks von Opportunity abgebildet sind, ist die Staubbildung, die den Strom tötet, leicht zu erkennen. Der rote Marsstaub wirkt auch als ziemlich wirksames Tarnmittel und verschmilzt den Rover manchmal nahezu unsichtbar mit der Oberfläche.
In der Tat war das Rover-Team gezwungen, die gleiche „Kippstrategie“ anzuwenden, die es erfolgreich angewendet hatte, um ihre Zwillingsschwester Spirit während ihres Trios antarktisähnlicher Winter am Leben zu erhalten, da Opportunity im Vergleich zu ihren vorherigen vier Mars-Wintern mit einem dickeren Staubfilm bedeckt war . Dies ist der erste Winter, in dem Opportunity nicht genügend Kraft hatte, um weiter über die Oberfläche zu fahren.
Da sich Opportunity südlich des Marsäquators befindet, werden die Tageslichtstunden für die Erzeugung von Sonnenenergie bis zur Wintersonnenwende auf dem südlichen Mars am 30. März 2012 kürzer. Ab Mitte Februar 2012 war die neueste Maßnahme zur Erzeugung von Solarenergie 274 Wattstunden, verglichen mit etwa 900 Wattstunden zu Beginn der Mission. Siehe Solarenergiediagramm unten.
Die Stromerzeugung aus den Solaranlagen schwankte während der gesamten Lebensdauer von Opportunity auf und ab, je nachdem, wann der völlig unvorhersehbare und zufällige Marswind stürmt und die Anlagen auf wundersame Weise von dem rostroten Staub reinigt.
Das Rover-Wissenschaftsteam nutzt den Mangel an Bewegung auf geniale Weise zu seinem Vorteil, und Opportunity arbeitet jeden Tag intensiv an bahnbrechenden Forschungsarbeiten.
Von ihrer stationären Position aus führt Opportunity ihre ersten radiowissenschaftlichen Doppler-Tracking-Messungen durch, um geodynamische Untersuchungen zu unterstützen und die unbekannte Struktur des Marsinneren und -kerns aufzuklären. Das Team war gespannt auf die lang erwartete Gelegenheit, das Radio-Tracking-Experiment mit der High-Gain-Antenne (HGA) durchzuführen und festzustellen, ob der Mars-Kern flüssig oder fest ist. Es sind Monate der Datenerfassung erforderlich, während der Rover stationär bleibt.
"Diese Winter-Wissenschaftskampagne wird eine bidirektionale Funkverfolgung mit der Erde beinhalten, um die Dynamik der Mars-Spinachse zu bestimmen - also die innere Struktur, ein lange vernachlässigter Aspekt des Mars", sagte Ray Arvidson gegenüber dem Space Magazine. Arvidson von der Washington University in St. Louis ist der stellvertretende Rover Principal Investigator.
Die Gelegenheit ist fast abgeschlossen, das 13-Filter-360-Grad-Stereo-Greeley-Panorama aufzunehmen. Der Rover setzte den Roboterarm auf der Oberfläche des Aufschlusses „Amboy“ ein, um Multi-Sol-Integrationen mit dem Mössbauer-Spektrometer und der größten Mosaikkampagne aller Zeiten mit dem Microscopic Imager zu sammeln.
"Wir werden gute Wissenschaft machen, während wir in Greeley Haven sind. Aber sobald wir einen Windstoß bemerken oder die Jahreszeiten wechseln, werden wir wieder auf dem Weg sein “, sagte Steve Squyres gegenüber dem Space Magazine. Squyres von der Cornell University ist der Rover Science Principal Investigator
„Die südliche Wintersonnenwende auf dem Mars findet Ende März statt. Ein paar Monate nach diesem Datum werden wir sie vom Aufschluss fahren und Cape York weiter erkunden “, sagte Arvidson
Das Team wird Opportunity auf der Suche nach weiteren Beweisen für die Gipsmineraladern wie „Homestake“ - ein Hinweis auf den uralten Wasserfluss - vorantreiben, die zuvor in Cape York entdeckt wurden. Danach werden sie weiter nach Süden fahren, um Ablagerungen von Schichtsilikaten zu untersuchen, den Tonmineralien, die aus einer früheren Epoche stammen, als flüssiges Wasser vor Äonen auf dem Mars floss und möglicherweise günstiger für die Erhaltung des Lebens war.
Die Gelegenheit ist jetzt weit in ihrem neunten Jahr, als sie bisher unbekanntes Terrain auf dem Mars erkundete und die Erwartungen aller weit übertraf. Sie landete am 24. Januar 2004 in einem winzigen Krater für eine Mission von nur 90 Mars-Tagen oder Sols.
Heute ist Martian Sol 2873, das ist 32-mal mehr als die "Garantie" der Rover-Designer für den Opportunity-Rover der NASA.
Insgesamt hat Opportunity mehr als 34 Kilometer über die Oberfläche des Roten Planeten zurückgelegt und damit die erste Überlandexpedition auf einem anderen Planeten markiert. Siehe unsere Routenkarte unten.
Währenddessen rast der Rover des Curiosity Mars Science Laboratory der NASA durch den Weltraum und ist auf dem Weg zu einer präzisen Landung im geschichteten Gelände des Gale Crater am 6. August 2012. Curiosity ist jetzt Amerikas letzter geplanter Mars Rover nach der Aufhebung des gemeinsamen ExoMars NASA / ESA Rover-Mission im neu angekündigten NASA-Budget für das Geschäftsjahr 2013 der Obama-Regierung.
