Die riesigen, mysteriösen "Eisringe", die den tiefsten See der Welt während der Winter- und Frühlingsmonate Sibiriens markieren, mögen wie eisige Kornkreise aussehen, aber sie sind nicht auf fremde Aktivitäten, atmosphärische Bedingungen oder sogar, wie zuvor angenommen, Methanblasen zurückzuführen, die aus ihnen sickern der Grund des Sees.
Es scheint vielmehr, dass warme, wirbelnde Wasserwirbel unter dem dicken Eis des Baikalsees für diese Eisringe verantwortlich sind, von denen einige einen Durchmesser von bis zu 7 Kilometern haben und vom Weltraum aus gesehen werden können, so eine neue Studie.
Die Lösung dieses Rätsels war jedoch keine leichte Angelegenheit. Ein internationales Forscherteam aus Frankreich, Russland und der Mongolei, das seit 2010 die Eisringe des Sees untersucht hat, entschied sich 2016 und 2017, alle zwei Jahre zum See zu reisen, um eine neue Studie durchzuführen, in der sie Löcher in das Eis in der Nähe der Ringe bohrten ließ Sensoren ins Wasser fallen. Ein Jahr lang hörten sie, dass zwei Lieferwagen in den Eisringen stecken geblieben waren. Einer von ihnen sank in den See und wurde nie geborgen.
In den kälteren Monaten Sibiriens gefriert der Baikalsee - volumenmäßig der größte Süßwassersee der Welt -. Das Eis ist so dick, dass die Leute routinemäßig darüber fahren, sagte der Studienleiter Alexei Kouraev, Assistenzprofessor am Labor für Studien zur räumlichen Geophysik und Ozeanographie (LEGOS) der Bundesuniversität in Toulouse, Frankreich.
"Es ist ein Kinderspiel", sagte Kouraev Live Science. "Es ist ein sehr langer See, und wenn Sie von einer Seite zur anderen gehen möchten, legen Sie entweder 400 Kilometer in eine Richtung und dann 400 Kilometer an der anderen Küste zurück." Aber die Fahrt über das Eis ist nur etwa 40 km lang, "also ist die Wahl offensichtlich", sagte er.
Während das Eis außerhalb und innerhalb dieser Ringe aus dünnem Eis dick ist, können die Ringe selbst Fahrzeuge und ihre Insassen gefährden, sagte Kouraev.
Die Gemeinschaft der Eisringe
Seit mindestens 1969 bilden sich am Baikalsee Eisringe, die Tage bis Monate dauern können, wie Satellitenbilder zeigen. Diese Ringe haben jedoch ein unvorhersehbares Verhalten und tauchen von Jahr zu Jahr in verschiedenen Teilen des Sees auf. Darüber hinaus treten sie in der Regel Ende April auf, können aber bereits im Januar oder erst im Mai auftreten, sagte Kouraev.
Aber Wissenschaftler konnten nicht herausfinden, wie sie sich gebildet haben. Eine der populäreren Theorien, über die Live Science 2009 berichtete, besagte, dass das Treibhausgas Methan aus dem tiefen Grund des Sees sprudelt, um diese Ringe zu verursachen. Kouraev und seine Kollegen bemerkten jedoch, dass sich einige dieser Eisringe im flacheren Wasser des Sees bildeten, in Gebieten ohne bekannte Gasemissionen.
Nach der Analyse der Daten der Sensoren, die in den See gefallen waren, stellten die Wissenschaftler fest, dass der See warme Wirbel im Uhrzeigersinn unter seiner Eisdecke hatte. Die Strömungen in der Mitte der Wirbel waren nicht so stark, was erklärte, warum die Zentren dieser Ringe immer noch dickes Eis hatten, sagte Kouraev. Die Strömung am Rand der Wirbel war jedoch stark, was erklärte, warum das Eis oben auf diesem Rand dünner war, sagte er.
Die Sensoren zeigten, dass das Wasser an diesen Wirbeln 2 bis 4 Grad Fahrenheit (1 bis 2 Grad Celsius) wärmer war als das umgebende Wasser. Darüber hinaus hatten die Wirbel eine linsenartige Form, ein Phänomen, das in Ozeanen häufig, in Seen jedoch selten vorkommt.
Aber warum haben sich diese Wirbel überhaupt gebildet? Den Sensoren, die jeweils 1,5 Monate unter Wasser gehalten wurden, sowie den thermischen Infrarot-Satellitenbildern zufolge bildeten sich die Wirbel jeden Herbst, bevor der See zugefroren war. Darüber hinaus könnten starke Winde, die in Gewässern aus der nahe gelegenen Barguzin-Bucht wehen, ihnen helfen, sich zu formen, sagte Kouraev.
Er stellte fest, dass diese Eisringe bisher nur im Baikalsee sowie im nahe gelegenen Hovsgol-See in der Mongolei und im Teletskoje-See, ebenfalls in Russland, gefunden wurden.
Für Fahrer, die mit ihren Fahrzeugen den zugefrorenen See überqueren, sagte Kouraev, dass Risse zwar leicht zu erkennen sind, die Ringe selbst jedoch in Bodennähe schwerer zu erkennen sind, da sie mit Eis bedeckt sind. Als öffentlicher Dienst haben Kouraev und seine Kollegen, die sich scherzhaft als Fellowship of the Ice Rings bezeichnen, Broschüren geschrieben, Präsentationen gehalten und den russischen Nationalparkdienst und das Notfallministerium über die Ringe informiert. Sie aktualisieren ihre Website auch regelmäßig über die Position neu gebildeter Eisringe, die in Satellitenbildern sichtbar sind.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um festzustellen, dass die Forscher seit 2010 am See arbeiten. Außerdem gehörten die Transporter, die in den Eisringen steckten, nicht den Forschern.
