Das große Argyre-Becken auf der südlichen Marshalbkugel. klicken um zu vergrößern
Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA hat einige neue Testbilder der Marsoberfläche mit einer Auflösung von 2,5 Metern / Pixel zurückgesendet. Sobald es seine endgültige wissenschaftliche Umlaufbahn erreicht hat, ist das Raumschiff zehnmal näher am Planeten und die Bilder haben eine noch höhere Auflösung. Das Raumschiff feuerte am Mittwoch seine Triebwerke ab, um seine Umlaufbahn so einzustellen, dass es durch die Marsatmosphäre flog. Dieses Manöver wird als Aerobraking bezeichnet, und das Raumschiff wird in den nächsten 6 Monaten viele dieser Pässe absolvieren.
Die Forscher haben heute die ersten Marsbilder von zwei der drei Wissenschaftskameras auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA veröffentlicht.
Bilder, die mit der Kontextkamera und dem Mars Color Imager des Orbiters während der ersten Tests dieser Instrumente auf dem Mars aufgenommen wurden, bestätigen die Leistungsfähigkeit der Kameras. Die Testbilder wurden fast zehnmal so weit vom Planeten entfernt aufgenommen wie das Raumschiff, sobald es seine Umlaufbahn umgestaltet hat. Zuvor wurden Testbilder von der dritten Kamera der wissenschaftlichen Nutzlast veröffentlicht.
„Die Testbilder zeigen, dass beide Kameras ihre Leistungsanforderungen erfüllen oder übertreffen, sobald sie sich in der wissenschaftlichen Umlaufbahn in geringer Höhe befinden. Wir freuen uns mit großer Vorfreude auf diese Zeit “, sagte Dr. Michael Malin von Malin Space Science Systems, San Diego. Malin ist Teamleiter für die Kontextkamera und Principal Investigator für den Mars Color Imager.
Die Kameras nahmen die Testbilder zwei Wochen nach der Ankunft des Orbiters am 10. März auf dem Mars und vor dem Beginn des „Aerobraking“ auf, einem Prozess zur Umformung der Umlaufbahn durch kontrollierten Kontakt mit der Marsatmosphäre. Diese Woche taucht das Raumschiff in die obere Atmosphäre des Mars ein, während es sich dem Höhenbereich nähert, in dem es seine Umlaufbahn in den nächsten sechs Monaten allmählich verkleinern wird.
Der Orbiter fliegt derzeit in sehr langgestreckten Schleifen um den Mars. Jede Runde dauert ungefähr 35 Stunden und bringt das Raumschiff ungefähr 43.000 Kilometer vom Planeten entfernt, bevor es in die Nähe zurückschwingt.
Am Mittwoch veranlasste eine kurze Verbrennung von Triebwerken mittlerer Größe, während sich der Orbiter am entferntesten Punkt befand, das Raumschiff, von ungefähr 112 Kilometern auf 107 Kilometer von der Marsoberfläche zu gelangen.
"Dies bringt uns für den Drag Pass weit in die obere Marsatmosphäre und ermöglicht es der Mission, die Umlaufbahn auf ihre endgültige wissenschaftliche Höhe zu reduzieren", sagte Dan Johnston vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, stellvertretender Missionsmanager.
Nach Hunderten von Durchgängen durch die obere Atmosphäre verringert der Luftwiderstand allmählich den Fernpunkt der Umlaufbahn, bis sich das Raumschiff alle zwei Stunden in einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn befindet.
Nachdem das Raumschiff für seine primäre wissenschaftliche Phase in die richtige Umlaufbahn gelangt ist, beginnen die sechs an Bord befindlichen wissenschaftlichen Instrumente mit ihrer systematischen Untersuchung des Mars. Der Mars Color Imager zeigt jeden Tag die gesamte Atmosphäre und Oberfläche des Planeten an, um Änderungen der Wolken, des vom Wind verwehten Staubes, der Polkappen und anderer variabler Merkmale zu überwachen.
Bilder von der Kontextkamera haben eine Auflösung von 6 Metern pro Pixel, sodass Oberflächenmerkmale erkannt werden können, die so klein wie ein Basketballplatz sind. Die Bilder decken Schwaden mit einer Breite von 30 Kilometern ab.
Die Kontextkamera zeigt, wie kleinere Bereiche, die mit der hochauflösenden bildgebenden Wissenschaftsexperimentkamera untersucht wurden - die die beste Auflösung aufweist, die jemals aus der Marsumlaufbahn erzielt wurde - und mit dem mineralidentifizierenden kompakten Aufklärungsbildspektrometer in die breitere Landschaft passen. Es wird Wissenschaftlern auch ermöglichen, auf kleinere Veränderungen wie neu geschnittene Schluchten im breiteren Abdeckungsbereich zu achten.
Die neuen Testbilder der Kontextkamera und des Mars Color Imager sind online unter www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ und www.msss.com/ verfügbar. mro / marci / images / 2006/04/13 /.
Weitere Informationen zum Mars Reconnaissance Orbiter finden Sie unter http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA wird von JPL, einer Abteilung des California Institute of Technology, Pasadena, für die NASA Science Mission Directorate, Washington, verwaltet. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ist der Hauptauftragnehmer.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
