Orbitaltrümmer (auch bekannt als Space Junk) sind eines der größten Probleme, mit denen Weltraumagenturen heute konfrontiert sind. Nach sechzig Jahren, in denen Raketen, Booster und Satelliten in den Weltraum geschickt wurden, ist die Situation im Low Earth Orbit (LEO) ziemlich überfüllt. Angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich Trümmer im Orbit fortbewegen können, können selbst kleinste Schrottstücke eine große Bedrohung für die Internationale Raumstation darstellen und noch aktive Satelliten bedrohen.
Kein Wunder also, warum sich jemals eine große Weltraumbehörde auf dem Planeten dazu verpflichtet hat, Trümmer in der Umlaufbahn zu überwachen und Gegenmaßnahmen dafür zu ergreifen. Bisher reichten die Vorschläge von riesigen Magneten und Netzen und Harpunen bis hin zu Lasern. Angesichts ihrer wachsenden Präsenz im Weltraum erwägt China auch die Entwicklung riesiger weltraumgestützter Laser als mögliches Mittel zur Bekämpfung von Müll im Orbit.
Ein solcher Vorschlag wurde im Rahmen einer Studie mit dem Titel „Auswirkungen von Orbitalelementen einer weltraumgestützten Laserstation auf die Entfernung von Weltraummüll im kleinen Maßstab“ gemacht, die kürzlich in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Optik.Die Studie wurde von Quan Wen, einem Forscher des Informations- und Navigationskollegs der chinesischen Air Force Engineering University, mit Hilfe des Institute of China Electronic Equipment System Engineering Company geleitet.
Für ihre Studie führte das Team numerische Simulationen durch, um festzustellen, ob eine Orbitalstation mit einem gepulsten Hochleistungslaser eine Delle in Orbitalabfällen verursachen kann. Basierend auf ihren Einschätzungen der Geschwindigkeit und der Flugbahn von Weltraummüll stellten sie fest, dass ein umlaufender Laser, der den gleichen rechten Aufstieg des aufsteigenden Knotens (RAAN) wie die Trümmer selbst aufwies, ihn effektiv entfernen kann. Wie sie in ihrer Zeitung sagen:
„Die Simulationsergebnisse zeigen, dass die Entfernung von Schmutz durch Neigung und RAAN beeinflusst wird und dass eine Laserstation mit der gleichen Neigung und RAAN wie Schmutz die höchste Entfernungseffizienz aufweist. Es bietet die notwendige theoretische Grundlage für den Einsatz einer weltraumgestützten Laserstation und die weitere Anwendung der Entfernung von Weltraummüll mithilfe eines weltraumgestützten Lasers. “
Dies ist nicht das erste Mal, dass gerichtete Energie als mögliches Mittel zur Entfernung von Weltraummüll in Betracht gezogen wird. Die Tatsache, dass China gerichtete Energie untersucht, um Trümmer zu entfernen, ist jedoch ein Hinweis auf die wachsende Präsenz der Nation im Weltraum. Dies erscheint auch angemessen, da China als einer der schlimmsten Straftäter bei der Produktion von Weltraummüll gilt.
Bereits 2007 führte China einen Antisatelliten-Raketentest durch, bei dem über 3000 Teile gefährlicher Trümmer erzeugt wurden. Diese Trümmerwolke war die größte, die jemals verfolgt wurde, und verursachte 2013 erheblichen Schaden an einem russischen Satelliten. Ein Großteil dieser Trümmer wird jahrzehntelang in der Umlaufbahn bleiben und eine erhebliche Bedrohung für Satelliten, die ISS und andere Objekte in LEO darstellen.
Natürlich gibt es diejenigen, die befürchten, dass der Einsatz von Lasern bei LEO die Militarisierung des Weltraums bedeuten wird. In Übereinstimmung mit dem Weltraumvertrag von 1966, der sicherstellen sollte, dass die Weltraumforschung nicht zur neuesten Front im Kalten Krieg wurde, stimmten alle Unterzeichner zu, „keine Atomwaffen oder andere Massenvernichtungswaffen in die Umlaufbahn oder auf Himmelskörper zu bringen oder sie auf andere Weise im Weltraum stationieren. “
In den 1980er Jahren wurde China in den Vertrag aufgenommen und ist daher an seine Bestimmungen gebunden. Bereits im März 2017 wies US-General John Hyten in einem Interview mit CNN darauf hin, dass Chinas Versuche, weltraumgestützte Laser-Arrays zu entwickeln, einen möglichen Verstoß gegen diesen Vertrag darstellen:
"Sie haben Waffen gebaut, Waffen getestet, Waffen gebaut, um von der Erde im Weltraum aus zu operieren, Waffen zu blockieren, Laserwaffen, und sie haben es nicht geheim gehalten. Sie bauen diese Fähigkeiten auf, um die Vereinigten Staaten von Amerika herauszufordern, um unsere Verbündeten herauszufordern ... Wir können das nicht zulassen. "
Solche Bedenken sind weit verbreitet und stellen einen Stolperstein dar, wenn es um die Nutzung von Plattformen mit gerichteter Energie im Weltraum geht. Orbitallaser wären zwar immun gegen atmosphärische Störungen, wodurch sie Weltraummüll viel effektiver entfernen könnten, sie würden jedoch auch zu Befürchtungen führen, dass diese Laser im Kriegsfall auf feindliche Satelliten oder Stationen gerichtet werden könnten.
Der Raum unterliegt wie immer der Politik der Erde. Gleichzeitig bietet es Möglichkeiten zur Zusammenarbeit und gegenseitigen Unterstützung. Und da Weltraummüll ein häufiges Problem darstellt und alle Pläne zur Erforschung des Weltraums und zur Kolonisierung von LEO bedroht, sind kooperative Anstrengungen, um dieses Problem anzugehen, nicht nur wünschenswert, sondern auch notwendig.
